千里之外的金湯寨，屯戍軍正如火如荼的展開屯墾練兵。
這麼大一幫人突然之間進駐金湯寨，自然引起周邊人注目。
之前說過，金湯寨地處慶陽府與延安路保安縣交界處。平時那十幾戶寨民舅舅不疼姥姥不愛，除了催稅糧，兩地官吏極少光臨。
如今屯戍軍如此之巨的體量落戶金湯寨，保安縣和慶陽府馬上派出官員前來巡視。
說是巡視，其實就是想來探個虛實，順帶看能不能撈些好處。
送走慶陽府總管僉事蔣光廷後，賀珅熱情款待了保安縣主簿陳平。
陳平四十出頭，黑布璞頭，圓領綠袍，烏犀革帶，清瘦而健朗，隱然有風骨。
據李貴介紹，陳平在保安縣任官十餘載，幾乎走遍了北部黃土高原，對此地的山川物產極為了解。
在賀珅新挖的窯洞裡，木桌上擺著幾個小菜，一大盤烤羊肉，酥脆噴香。賀珅領著醜閭、範離、邑天雄、馮開鄆、宋二孃，與陳平推杯換盞數巡後，氣氛到位了。
賀珅對宋二孃說道：“主簿陳大人手下幾個官差好生招待，回頭每人給鈔十貫，不能讓弟兄們空著手回去。”
陳平只是微醉而已，見賀珅出手如此大方，忙擺手道：“將軍，使不得啊，這讓下官如何安心。”
其實陳平也確是尷尬。
像他這個邊縣九品主簿，來見賀珅這個從五品副千戶，下官拜上官，按慣例需要備些參拜錢。
可是一來窮鄉避壤的保安縣沒有多少油水可刮，二來陳平本人頗為清廉，就他那十幾石米的俸祿，根本拿不出像樣的參拜錢。
而且他也聽聞了，這個賀珅來頭可不小，就算參拜錢拿出手了，人家還不一定瞧得上。所以他乾脆頭皮一硬，就這麼空手來了。
賀珅罷了罷手，說道：“陳主簿，你就別見外了。就算你不來金湯寨，他日閒下來我也會找上門去拜訪主簿的。”
陳平是聰慧之人，馬上聽出了些意味，忙說道：“將軍如有事，儘管驅遣！”
賀珅笑道：“好，既然主簿如此爽快，我就直說了。聽聞延安路這片黃土地下，埋著不少黑石脂。屯戍軍柴火緊缺，主簿是延安本地人，可知何處能覓得黑石脂？”
陳平聽後，放下心來，應道：“將軍，下官對這個黑石脂倒是有些瞭解。”
賀珅所說的黑石脂也就是後世的煤。據陳平介紹，保安縣望西北走，白于山下的定邊與靖邊一帶就有黑石脂產出。當地百姓經常在風沙刮過的土峁裡翻撿，一天能撿好幾擔。
另外保安縣與吳起堡內也有，但是黑石脂一般埋在黃土墚深處，運氣好的話也能發現。
屯戍軍如此多人馬，生火取暖做飯需要大量的柴火，賀珅可不願意把周圍的柴草樹木砍伐一空。
況且煤燃燒的溫度高，用來鍊鐵打兵器好過木炭。
問明白黑石脂之事後，賀珅又詢問了些山林、水草、風沙之類的情況，陳平據所知一一回答。
酒已盡興，陳平徹底放下介懷，突然說道：“將軍，下官有一事，不知當講不當講。”
賀珅嘿嘿笑道：“陳平兄，你我推心置腹，有何不當講的。”
賀珅一句推心置腹，讓陳平感動不已，他擔憂道：“這白于山中，有一夥上千之眾的馬賊，領頭的叫脫裡麻思。將軍如此興師動眾進駐金湯寨，怕已被馬賊盯上了。”
賀珅猛然一震，馬賊？馬！
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