賀珅明白，接下來的日子將會非常艱難。
如今事態已演變成屯戍軍與遊牧民族韃靼人之間的生死戰，並不再是搶幾匹戰馬那麼簡單。
保安縣主簿陳平帶來了更多關於脫裡麻思的情報。
脫裡麻思手下有四大頭領：脫烈伯、闊闊出、庫裡思、火魯奴。
每一個達達頭領都是百裡挑一的馬背悍將，精於騎射並且戰鬥經驗豐富。
當初脫裡麻思從邠王殿下麾下叛逃出來，邠王派出三千戶騎兵追殺，卻被脫裡麻思數百叛兵屢次打敗。
脫裡麻思在白于山站穩腳跟後，四出劫掠，勢力越來越大，以至於邠王麾下探馬赤軍不敢踏足白于山一帶，任由脫裡麻思禍害四方。
馮開鄆領兵駐紮順寧寨後，在順寧寨四周挖了無數陷馬坑，並在寨子四角造木塔四座，蒙上生牛皮，派神臂弩手日夜值守，抓緊訓練騎兵。
在金湯寨吃了一次大虧，獵人出身的侯勇獻計，在陷馬坑周圍拉設鈴鐺，聯結成片。只要韃靼騎兵夜晚逼近，必然觸碰鈴鐺，陷露行蹤。
邑天雄與高俊進駐吳起堡後，令錢文忠遷回周邊屯民，集中於堡周邊，並派出遊騎偵查預警。
賀珅領中路屯戍軍挖墚填溝，快速向前突進。不出一月，已將路修至目的地黑石氹。
黑石氹煤層埋得極淺，黃土地又容易挖掘，很快屯戍軍就挖出了第一批黑石脂，透過來路源源不斷的輸回金湯寨。
與此同時，賀珅命邑天雄在吳起堡張榜，日付工錢二百文，招募屯民修路，打通吳起堡、黑石氹、順寧寨三地。
賀珅聽聞侯勇在順寧寨的創舉後大為讚賞，將鈴鐺計在吳起堡、黑石氹推廣開來。
順寧寨因更為靠近白于山，首當其衝經受了考驗。
脫裡麻思派闊闊出數次攻打順寧寨，被馮開鄆運用陷馬坑和輕騎兵、神臂弩兵結合的戰法擊敗，損失百餘騎兵並馬匹。
馮開鄆這次可沒手軟，將掉落馬背的韃靼騎兵全部處死，頭顱用木杆挑在陣前，挑釁意味十足。
脫裡麻思在順寧寨踢到了鐵板，轉而命庫裡思領四百騎兵襲擊黑石氹，可是這次栽的跟頭更大。
韃靼騎兵遭遇了一種會爆炸的弓箭，這種箭矢雖然威力不大，可是爆炸崩裂出來的鐵石銳利無比，輕易就將韃靼騎兵的皮甲撕裂，戰馬被爆炸響聲驚擾，四處亂竄，讓庫裡思手下騎兵折損過半。
賀珅這種戰法不稀奇，就在這片黃土地上，北宋名相范仲淹范文正公築塞為城，結砦聯堡，逼得西夏人寸步難行。
兩戰失利，讓脫裡麻思冷靜了下來，不再貿然進攻，不斷派出輕騎兵偵查，適時尋機騷擾。
屯戍軍的戰術是防守，無論韃靼人如何挑釁都不外出追擊，如此一來，雙方進入了相持階段。
時間進入至正十年八月仲夏。
賀珅正在金湯寨接待奉元城來的行省都事劉盛。
劉盛前文已有提及，正是他收授賀府捐贈小米時，被賈老六那夥曹賊做了手腳，幾乎讓賀珅丟了性命。
山澤之產，統歸國有，劉盛此行的任務是來收稅的。
屯戍軍在此挖出了黑石脂，解決了燃料緊缺的問題。隨著產量越來越多，賀珅和醜閭、範離商議後，將黑石脂變賣出去。
初時只賣到甘泉，隨著訊息的傳播，黑石脂越賣越遠，等奉元城聽聞訊息，派出稅史調查時，金湯寨的黑石脂已遠銷米脂、神谷一帶。
因此才招來了劉盛。
賀珅好酒好菜熱情招待了劉盛。二人在奉元城時已是老熟人，自然沒什麼芥蒂，要說有也就寰丘施粥會那一次。
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