郭靖最後大徹大悟，領悟到“俠之大者，為國為民”的真諦。他散盡家財組織義軍，結果卻被朝廷坑害，差點中埋伏喪命，最後心灰意冷，選擇與黃蓉隱居桃花島。
蘇如鶴、蘇爽打聽著大結局，李佑笑而不答，一路回到蘇氏大宅。
剛進忠勤院，奴僕們便紛紛喊道：“佑哥兒安好，爽哥兒安好。”
李佑一路微笑回禮，蘇爽則心安理得接受問候。
柳夫人聽到動靜，熱情洋溢地迎出來：“哎喲，佑哥兒回來啦，快進屋喝口茶。”
李佑微笑道：“不必了，多謝夫人盛情。”
柳夫人又道：“爽兒，還不請佑哥兒進屋坐坐。”
“哥哥，進來吧，到我家喝盞茶。”蘇爽趕忙說道。
“我回屋寫小說。”李佑婉拒道。
人失意時，彷彿滿世界都是惡人。
人得意時，似乎全天下都是好人。
趨炎附勢，捧高踩低，不過如此。
李佑得到大少爺賞識，李萱又在內院做了丫頭，兄妹倆的地位直線上升。
原本趾高氣昂、對李佑懷有惡意的柳夫人，如今態度截然相反。每次李佑回到穎上蘇宅，柳夫人都笑臉相迎，有事沒事各種獻殷勤。
回到房中，李佑繼續寫小說，正寫到郭靖組建的義軍，被奸臣出賣而中埋伏。
其中借鑑了乾符三年的勤王故事，郭靖麾下的義軍，三天換防三個地方，一粒軍糧都沒領到……
一章還沒寫完，蘇如鶴就差蘇爽過來，反覆催促了好幾趟。
翌日，鄭氏回孃家探親。
實則是拜託孃家人，為大女兒尋覓夫婿。
蘇如蘭確實不好嫁，她已十七歲，且未婚夫亡故，正經大戶人家大多不太樂意。
鄭氏前腳剛走，蘇如婉就被蘇家老爺子喚去。
來到主廳。
蘇如蘭跪地磕頭：“孫女兒給祖父請安，給祖母請安。”
老太太似乎心中有愧，閉眼不語，只是撥弄著手中念珠，嘴裡不停低聲唸誦佛經。
老爺子蘇元禮，年近古稀，此刻面無表情：“起來吧。”
蘇如蘭端正站好：“不知祖父祖母，喚孫女兒來有何教誨？”
蘇元禮繞著圈子問：“你那夫婿，過世一年零兩個月了吧？”
“是的。”蘇如蘭回答。
蘇元禮又道：“你父親回來這三個月，一直忙著給你另找婆家。他愛女心切，我能理解，但也得顧及蘇家的名聲。既已換了庚帖，又約定了婚期，你便算是婆家的人。夫婿死了，還一直住在孃家，像什麼話？”
蘇如蘭臉色煞白，咬著嘴唇說：“孫女兒去過那邊，公公婆婆都讓我回來，還讓我另擇夫婿改嫁。”
“那是你公婆仁義，不忍見你年輕守寡，”蘇元禮說道，“但我堂堂穎上蘇氏，嫁出去的女兒，一直留在孃家，成何體統！”
蘇如蘭已然明白祖父的意思，可她不想死，流著淚說：“孫女兒這就找個女道觀，束髮做道姑去。”
“胡鬧！”
蘇元禮頓時大怒，拄著柺杖站起身：“我蘇氏之女，沒有做道姑的，簡直有辱門風！”
蘇如蘭望向老太太：“祖母也想讓孫女兒去死嗎？”
老太太渾身一顫，雙眼緊閉，連連念道：“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……”
“孫女兒告退。”蘇如蘭含淚微笑。
若嫁過去再守寡，那便是婆家的事，是否殉節都與蘇氏無關。
可未婚夫死了，婆家又不收，這就成了蘇家的麻煩！
能趕緊再嫁還好，若一直嫁不出去，那就得永遠在孃家孀居。這必然遭人恥笑，鄉里鄉親定會議論：“你瞧蘇家那大女兒，死了丈夫也不孝順公婆，一直賴在孃家等著改嫁呢。一點家教都沒有，哪懂什麼貞節，就是個不安分的蕩婦！”
眼見孫女即將邁出房門，蘇元禮沉聲道：“你好自為之，莫要辱沒了祖宗！”
蘇如蘭身形一滯，腳步踉蹌，淚如雨下。
一路回到自己房中，丫鬟惜月見她臉色難看，忍不住問：“小姐是身子不舒服，來月事了嗎？我讓人煮紅糖薑湯。”
“不必。”蘇如蘭茫然坐下。
惜月不敢多問，只在一旁靜靜候著。
不知過了多久，蘇如蘭偷偷擦乾眼淚，對丫鬟說：“去弄一碗紅糖薑湯來。”
“哦。”惜月小跑著出去。
蘇如蘭起身開啟衣櫃，找出一匹原本打算做衣服的綾子。
試了好幾次，紅綾終於穿過房梁，再牢牢打成死結。
蘇如蘭將脖子套在上面，心中恐懼萬分，猶豫再三，終於踢翻凳子。
惜月吩咐婆子煮紅糖薑湯，半路碰到內院的丫鬟，便偷懶閒聊了一陣。她慢悠悠踱步回來，猛見屋裡吊著一人，嚇得連忙衝進去抱住。
“咳咳咳！”
蘇如蘭瘋狂咳嗽，險些窒息。
惜月抱著蘇如蘭不敢鬆手，驚恐大喊：“來人吶，小姐尋短見啦！來人吶……”