乾符五年秋。
兩年前潁州的旱災，似乎已漸漸緩解，只是山中匪患仍未肅清。
穎上縣，商旅往來不絕，依舊繁華熱鬧。
蘇皓已在家中與父母兄弟告別，妻子與兒女又一路將他送至碼頭。
周武揹負一根熟鐵棍，靜靜佇立在大少爺身旁。
離別在即，蘇皓看著年方十七的女兒，叮囑妻子道：“如蘭的婚事，你多上上心。不必強求門當戶對，只要男方品行端正便好，莫要理會旁人閒言碎語。”
鄭氏輕嘆道：“只怕老爺子那邊不太樂意。”
“別管他，生米煮成熟飯，他不樂意也得認！”蘇皓言語依舊隨性。
“爹爹莫要亂說，什麼生米煮……”
蘇如蘭臉頰泛紅，又略帶哀怨：“事關蘇家門風，女兒不嫁便是，橫豎不能讓鄉親們看笑話。”
“胡言亂語！”蘇皓當即斥責，“你正值青春年華，難不成要守寡一輩子？我到任之後，也會留意青年才俊，定要給你尋個好婆家！”
蘇如蘭的未婚夫已故去，原本打算任期一滿便回鄉完婚，不想去年命喪農民軍刀下。又不是她未婚夫的父母剛好不在家，不然族譜都快被黃巢殺沒了。
這樁婚事，蘇皓本就一直反對，是蘇家老爺子強行做主定下的。
聽了父親這番話，蘇如蘭心動不已，只盼能嫁個如意郎君，遠遠離開這壓抑的潁上。
說完女兒的事，蘇皓目光轉向兒子。
蘇如鶴年方十五，身材高大，看起來沒從前那般肥胖，卻依舊魁梧壯碩。
“你……”蘇皓心中千言萬語，最終化作一聲嘆息，“你便好好習武，日後為你捐個武職。”
南詔犯境之後，黃巢起義也是越鬧越大，因財政緊張，捐官已然合法化。
朝廷允許捐錢買官，但通常只有官銜而無實職，僅買個官身罷了，若想獲得實缺還需另尋門路。
“真的？”蘇如鶴喜出望外，“爹爹，我真不用唸書了？”
蘇皓板起臉：“書還得接著念，即便考武舉人，文章也得說得過去！”
“哦。”蘇如鶴低頭，一臉不情願。
蘇皓又輕撫小女兒的頭頂，溫和說道：“如梅，爹爹不在家，你要聽孃親的話，知道嗎？”
“嗯，我知道。”蘇如梅用力點頭。
蘇皓看向李佑：“我再三催促，你才中了童生，真不再試試考秀才？”
“那便試試吧。”李佑微笑回應，反正到時隨意考，能中就中，不中也罷。
最後，蘇皓對妻子說：“該說的話，昨晚都已說完，你在家中好好操持。待我在任上安頓好，便派人接你過去。”
“保重。”鄭氏擦拭著眼淚。
蘇皓轉身登船，周武趕忙跟上。
蘇皓與劉風去年再次雙雙科舉落榜。反倒是在清風書院借讀的詹兆恆，年僅十八歲，一舉金榜題名！
人和人，當真不能相比。
落榜之後，蘇皓並未立刻回鄉，而是前往江浙一帶訪書。
他遍訪世家大族的藏書樓，不僅蒐集齊全諸多文章，還自行另選三十餘篇，編成《古文選緝》在江南刊印。
蘇皓編撰的《古文選緝》，收錄歷代古文一百四十七篇。
可惜他自費出書，又沒什麼名氣，賠得底兒掉，根本沒幾個人買。
誰料時來運轉，罷官在家的宰相鄭畋，從友人處獲贈此書。一時間驚為天人，主動與蘇皓結交。併為蘇皓引薦朝中大佬，只花五千貫錢，就幫他謀得宿遷知縣的實缺。
這可是個肥差，宿遷地處南北商貿要道，想買下知縣之位，沒有上萬貫根本不行！
也就是說，李佑提供的古文條目，至少為蘇皓節省了五千貫，還助他在朝中黨派處打通人脈。
僅此一事，便讓蘇皓對李佑愈發看重！
鄭畋因在招安黃巢之事上與盧攜發生爭執，被罷免相位。
……
望著客船漸行漸遠，蘇如鶴頓感渾身輕鬆，笑嘻嘻道：“總算走了。”
“你說什麼？”鄭氏皺眉，怒目而視。
蘇如鶴趕忙改口：“孩兒捨不得父親離去。”
“回家！”
鄭氏真想揍兒子一頓。
蘇如鶴不再乘坐滑竿，而是與李佑並肩步行，低聲問道：“你那《射鵰英雄傳》還沒寫完？”
“快收尾了。”李佑答道。
蘇如鶴抓耳撓腮：“你寫了三年，我讀了三年。眼瞅著就要寫完，你卻一直拖著，真真是急死我了！”
“就是，”蘇爽突然湊過來，“那郭靖與黃蓉，到底成親沒有？我可等著看呢，哥哥你快些寫完吧。”
李佑笑道：“也就這幾天的事兒。”
除借鑑大致情節外，李佑的《射鵰英雄傳》幾乎是重新創作。
書中名門正派皆有不堪的一面，尤其是丐幫被描寫得極為陰暗。
特別是洪七公這個角色，甚至有影射當今聖上的嫌疑。都躲起來不理政事（幫務），只知自己享樂，任由手下搞黨爭（汙衣派和淨衣派）。太湖陸家莊，乾脆被李佑描繪成水匪窩，陸乘風成了兇殘的水匪頭子。
可理解為暗黑版《射鵰英雄傳》，帶著幾分《水滸傳》的意味。