若把妾室生的一併算上，蘇元禮足有十六個孫女兒。
老大蘇皓，正妻兇悍，並未納妾，一子二女。
老二蘇玘，正妻兇悍，並未納妾，三子一女。
老三蘇珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。
老四蘇珙，正妻早死，沒有續絃，沒有納妾，帶回一個私生女。
孫女，真不缺！
蘇元禮是個老鄉貢，有著豐富的晚年生活，尤喜參加文會，寫上幾首酸詩。這類屬於老年文會，往往以致仕官員為首，士紳耆老樂於附庸風雅。他們不怎麼喝花酒，就算招來名妓彈唱，也是正兒八經聽曲——有心無力啊！
多數時候，竹杖芒鞋，悠遊山林，吟詩作詞。
又或者呼朋引伴，釣魚、吃酒、喝茶、聽戲、打牌，安享晚年，好不自在。
別以為這群老傢伙，似乎沒什麼存在感！
歷任知縣，若想留名鄉賢祠，必須獲得他們的認可。
民間糾紛，一般不會選擇報官，也是請他們來調解裁判。
若出現盜賊，或遇到天災，知縣想要籌集錢糧，也是請他們來號召募捐。節度使奔走地方，聽取所謂民間輿論，往往是跟這些老傢伙交流。
鄉紳，鄉愿！
想混這個圈子，第一要有名望，第二再論錢財。
名聲，臉面，是蘇元禮的命根，是他的人生價值所在，遠比一個嫡親孫女更為重要！
去年，黃巢義軍攻破縣城，知縣麻溜地提前跑了。
蘇如蘭的未婚夫比較傻，被城中大族一陣忽悠，站出來募集鄉勇守城。只一炷香功夫，就有奸細開門獻城，這貨嚇得轉身就跑，起義軍追來給一刀砍了。連家都被抄了。
事後，朝廷認定其殉城就義，命令地方政府旌表褒獎。
老傢伙們聚會之時，有人讚歎說：“子美兄，你真有個好孫婿，死戰不退，捨身報國，陛下已賜了節義牌坊！”
說者無心，聽者有意。
蘇元禮總覺刺耳，回到家中輾轉反側，咋看咋覺得孫女礙眼。
孫婿可是殉國烈士，皇帝欽賜節義牌坊。可孫女卻好端端活著，若不以死殉夫，如何說得過去？怕是從今往後，他要被人一直恥笑，在眾多鄉紳面前抬不起頭！
這半年來，蘇元禮多番試探，孫女卻一直裝聽不懂。
直到今日，蘇元禮乾脆把話說開，把話說得毫無餘地，抬出家族祖宗，逼迫孫女自殺。
……
門外，一個家奴來回踱步，滿心焦急卻又不敢進去打擾。左等右等，蘇元禮總算寫完一副字，擦手說道：“老五，那邊怎還沒有回訊？”
被喚作老五的家奴，連忙走去說：“老爺，景行苑那邊，咱們進不去啊。”
“進不去？”
蘇元禮沒聽明白，說道：“只讓你派人打聽訊息，若是如蘭真殉夫了，便幫著處理一番後事。若是如蘭不聽話，還是不肯殉夫，你們回來便是了。進不去又是幾個意思？”
老五苦著臉解釋：“老爺，我前後派去兩撥人。第一撥確實聽說孫小姐自盡，就趕著進去處理，沒成想竟被抓去關在柴房。我又派出第二撥，想把人領回來問明情況，誰知進了忠勤院便音訊全無。”
“音訊全無？”蘇元禮還是不明白。老五繼續解釋道：“如今景行苑那邊，不論是內院還是外院，正門側門全被堵死了，死活不讓任何人進出。裡面究竟是什麼情形，完全搞不清楚啊。”
“你讓景行苑趕緊放人！”蘇元禮生氣道。
“他們不放，說要等少夫人回來，”老五委屈道，“那是大少爺的院子，總不能真讓人明火執仗的去破門。”
蘇元禮道：“就說是老夫的命令，讓他們立即放人！”
“說了，不管用，”老五趁機上眼藥，“大少爺那院子，是越來越跋扈，平時都不把咱拱北苑放在眼裡。”
蘇元禮大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你親自帶人過去，不開門就直接撞開！”
老五領到“聖旨”，立即召集家奴，風風火火殺向景行苑。
“快快開門放人，否則就不客氣了！”
此時已近天黑，老五打著火把大吼，頗有一言不合就點燃房子的架勢。
“接著！”
裡面不知何人回應，突然扔出一件物什。
老五讓手下撿起來，卻是一個荷包，荷包裡還裝著東西。
“開啟看看。”老五吩咐。
手下開啟荷包，用火把一照，頓時嚇得魂飛魄散，驚叫道：“是四根手指頭！”
老五也嚇得臉色煞白，指著裡邊喊：“你……你們竟敢殺人？”
無人回答。
老五也已經一把年紀了，可經不起這種恐嚇。他吩咐手下說：“你們在此守著，我去請示老爺！”
這貨一路狂奔，奔跑疾呼：“老爺，老爺，出人命了！”
蘇元禮正準備吃飯，皺眉道：“慌什麼？有話好好說。”
老五拿出幾根斷指：“老爺，景行苑非但不開門，還扔出來幾根手指。”
“阿彌陀佛，阿彌陀佛……”老太太放下筷子，連聲唸誦著佛號。
蘇元禮整個人都傻了，完全不知道該如何處理。
他只想逼著孫女自殺，並派人過去打探訊息。
若真自殺了，立即安排後事，火速聯絡知縣旌表立牌坊。
若沒自殺，那也毫無辦法，總不能派人把孫女打死吧？
就這麼簡單一回事兒，現在搞得全亂套了。派兩撥家奴過去，都被景行苑給扣押，而且堵死大門隔絕內外。
現在更離譜，居然扔出來幾根手指。
這種事情，蘇元禮不可能親自出面，可他若不親自出面，底下的家奴又毫無辦法。
蘇元禮左右為難，突然望著妻子：“要不，你去走一趟？”
老太太撥弄念珠站起，飯也不吃了，徑直前往佛堂，只扔下一句話：“你造的孽，你自己收拾，莫要打擾我念佛。”