“那是什麼？”蘇如鶴問。
林淵解釋說：“今年的河南秋糧，正式取消生員優免。”
眾人皆驚。
李佑問道：“什麼時候的事？”
林淵回答：“就這兩天，書院都傳遍了，你們沒來上課，怕是還不知道。”
蘇元德這兩年學業精進，有那麼一絲希望考取秀才。
他猛地蹦出一句大逆不道之言：“皇帝瘋了嗎？”
“看來，皇帝被逼得沒辦法了。”李佑忍不住發笑。
乾符五年之後，只要考取秀才，就能免田賦兩石，免丁役二人。
如今的皇帝幹了什麼事兒？取消生員優免，從每個秀才口中，摳出兩石糧食補充財政。
對富家子弟而言，兩石糧食算個毛，他們有的是法子逃脫賦稅。
真正受影響者，全是貧寒士子！
這項舉措，只能增加三十萬兩歲入，卻會引發非常嚴重的惡果。
貧寒士子度日艱難，紛紛依附士紳豪族，否則沒錢繼續考科考。
北方許多士子，因為怨恨皇帝，加之生活困難，乾脆跑去投了農民軍。
乾符三年頒佈法令，礙於洶洶輿論，各省官府一直在暗中抵制。但還是扛不住，今年的河南秋糧，終於要對秀才全額徵稅——皇帝派來太監督理賦稅！
乾符元年，皇帝剛打壓宦官，文官們拍手稱快，只道終於能鬆快些。
誰料轉過年來，皇帝突然大用宦官，讓心腹太監掌管神策軍——這可是皇帝的親兵，如今兵權落在宦官手裡，滿朝文武都捏了把汗。
乾符三年，更不對勁了：前線打仗，皇帝竟派宦官去當監軍。那些監軍拿著詔書指手畫腳，節度使稍有不從，就被穿小鞋。
有一回，武寧軍節度使沒聽監軍的話，直接被誣陷下了大獄。從此將領們打仗前，都得先問問監軍臉色，哪還敢自己做主？
到了乾符四年，財政也亂了套。皇帝新設個“內勾使”，讓宦官韓全誨管著全國賦稅。
州縣收來的錢糧，先得送進皇宮內庫，再由宦官們說了算。就連新鑄的“乾符通寶”銅錢，背面都刻著“監”字，明擺著是宦官管錢的記號。
乾符五年，局面徹底變了天。大太監田令孜成了“觀軍容處置使”，手裡攥著禁軍和各地監軍，連宰相辦事都得先去他府上請示。
節度使赴任前，得給宦官送厚禮才行。老百姓私下嘀咕：“現在哪是朝廷說了算，分明是宦官的天下！”
市井間更是流傳著順口溜：
“神策軍，內勾使，銅錢背面刻個‘監’；
宰相求見宦官府，將軍打仗問太監。
乾符天子坐龍椅，北司（宦官）才是真神仙！”
乾符五年，皇帝獨攬大權，太監權勢滔天，文官武將都是弱雞。
在這種情況下，誰還真管李佑寫什麼文章？
“子曰，子曰，我來看你了！”
蘇如璋突然來到茅草屋，還帶著一個俊俏小廝。這主僕二人，雖然沒再穿奇裝異服，但整體來看還是顯得花哨。
李佑拱手笑道：“煥之兄快請進！”
蘇如璋沒有作揖，而是直接握手，拉著李佑的手說：“賢弟，我是來給你報信的。”
“不知兄長帶來什麼訊息？”李佑連忙把手抽出。
蘇如璋又跟李佑勾肩搭背，模樣更似摟抱，笑道：“祖父昨日去了縣城，邀請提學副使到書院，屆時恐會參加你的辯會。”
“多謝兄長提醒。”李佑朝旁邊挪動，儘量擺脫身體接觸。
蘇如璋繼續湊過來：“那位提學副使，非但清廉如水，而且還是個道學先生。賢弟可要多加小心。”
“一定，一定。”李佑的汗毛都豎起來了。老子不怕什麼提學副使。老子現在最怕你！
蘇如璋沒有滾開，林淵、蘇如鶴、蘇元德等人，反而下意識往後退，一臉驚恐的看著這位老兄。