在貞節烈女牌坊立起來以前，陳氏和蘇元德都暫住在清風書院。
至於家裡，蘇元祿已經派人封門。
胡思亂想多日之後，蘇元德終於找到陳氏，忍不住問：“你真是我親孃嗎？”
陳氏手捧念珠，模稜兩可道：“傻孩子，無論是與不是，今後都只能是了，咱們娘倆都別無選擇。”
蘇元德琢磨一陣，實在想不明白，又換個角度問：“那……那我以前的親孃，確是我親孃嗎？”
“她為你而死，無論是與不是，你心裡都必須認。知恩圖報，這個道理可明白？”陳氏還是不願說清楚。
蘇元德都快被逼瘋了，乾脆提出關鍵問題：“那我親爹到底是誰？”
陳氏起身走過去，輕撫其頭頂，低聲說：“記住，你親爹是誰並不重要。重要的是，自始至終，你只能有那一個親爹。若今後有誰找上門來，你不得認，打走便是。”
蘇元德瞬間臉色慘白，這話他總算能聽懂，自己果然是一個野種！
難怪母親留下的遺言，並不怨恨造謠者，只說是被族人逼死，確係造謠者歪打正著了。
陳氏踱步回到座位，手裡撥弄著念珠，輕聲細語道：“坐下說話。”
蘇元德乖乖坐好，第一次仔細觀察這位小娘。
陳氏今年只有三十多歲，常年青燈古佛，面板有些蒼白。她並不塗脂抹粉，甚至不戴任何飾品，但那瓜子臉還是顯得嫵媚，一對漆黑的眸子似乎能洞察人心。
陳氏的目光掃來，蘇元德連忙低頭，不敢與之直視，心中生出幾分敬畏。
陳氏嘆息一聲，說道：“我知你心有牴觸，但你娘臨死之前，已把你託付給我，還讓你跪下認我為親孃。我與你，是一體的，今後便是你的慈母。”
“娘。”
蘇元德喊得有些彆扭。
陳氏頓感欣慰，露出慈愛笑容，告誡道：“從今往後，不可再任性妄為。”
“孩兒曉得。”蘇元德經歷了許多，就算沒有變得成熟，也知道自己拽不起來了。陳氏仔細給蘇元德做分析：“你母親留下的遺產，珍貴者不是那些家業，而是冷冰冰的貞節烈女牌坊。牌坊不倒，你一個孤童，便無人敢動你。”
蘇元德默然，突然感動得想哭。
陳氏繼續說：“清風書院的山長蘇元祿，此番得了偌大好處，威望甚至蓋過族長，他也是必須保住你的。你要多多倚仗於他，可知？”
蘇元德聽得認真，連連點頭。
陳氏又說道：“不論是貞節烈女牌坊，還是那蘇元祿，都只能保得你一時。你要努力出人頭地，可知？”
“可孩兒真的不擅唸書。”蘇元德苦惱道。
“再不濟，也要考個秀才，”陳氏說道，“有了功名，才能花錢捐貢生，就算傾家蕩產，也要捐個小官來做。你一直窩在穎上，只會在這裡發黴，橫豎要跳出去才行。”
蘇元德若有所思，他確實不想留在穎上，這裡戳他脊樑骨的太多。
陳氏吩咐道：“被你嚇壞的學童，聽說近日有所好轉，你且去當面賠禮道歉。”
“我憑什麼給他道歉？”蘇元德故態復萌，那跋扈的脾氣始終還在。
陳氏教導道：“你自己唸書不行，其他族人又不與你親近，今後誰又能幫襯你呢？你以往比較頑劣，又揹負著不堪謠言，必須勤修自己的德行。
不管是做給旁人看，還是真的改過自新，你都要孝敬長輩、友愛族人、團結同窗、寬待鄉鄰。
如此，你便是德孝之人，就算誰要搶奪家業，好歹也得顧忌悠悠之口。你若仍像以前那般，恐怕被奪了產業，旁人還會拍手稱快。”
這話說得非常透徹，結合近段時間的遭遇，蘇元德由衷敬佩道：“娘教訓的是，孩兒一定牢記。”
陳氏微笑道：“我聽說，那個學童頗為聰慧，你要多與他親近親近。不惟是他，凡有出息的同齡人，你都要多多結交。你若與那個學童和好，便能讓旁人知道，你蘇元德已經改過自新了。快去！”
“我聽孃的，孩兒走了。”蘇元德快步離開。
他也確實想交朋友，畢竟只是個半大孩子。
不說以前的跟班，就連從小一起長大的書童，都跟隨其親人逃得無影無蹤，順便還捲走家裡許多浮財。
他得交朋友才行，至少要有個聊天玩耍的夥伴。
雖然只跟陳氏接觸數日，蘇元德卻願意聽這位小娘的話。
“咚咚咚！”
蘇元德離開片刻，突然有人來敲門。
陳氏只有一個心腹侍女，如今留在家裡鎮場子，並沒有帶來清風書院。