“姐姐，縣尊還沒回衙嗎？”李佑站在縣衙的庭院裡，神色焦急，望著那侍女問道。
侍女輕輕搖了搖頭，說道：“昨夜回衙一趟，才睡了區區兩個時辰，大清早便又匆匆出門去了。”
李佑眉頭緊蹙，雙手不自覺地攥緊，又說道：“若縣尊回來，還望姐姐能通稟一聲，我有要事相求。”
“小公子放心，我記著呢。”侍女溫和地應下，轉身離去。
李佑回到屋內，看著還在昏睡的小妹李萱，伸手探了探她的額頭，滾燙依舊。桌上的藥湯已經晾涼，他扶起小妹，輕聲哄道：“萱兒，來，把藥喝了，喝了病就好了。”李萱勉強睜開眼，有氣無力地配合著兄長。
住進縣衙已然一天兩夜，李萱的病情卻毫無起色，時好時壞。一會兒體溫勉強降些，可沒過多久又燒得厲害，反反覆覆，不知何時才能痊癒。
而現在，藥馬上就要煎沒了，李佑翻遍身上，卻湊不出買藥的錢。蘇皓和崔洋，彷彿完全將他們這兩個逃荒而來的孩子拋諸腦後。也是，在這亂世之中，誰又會把兩個無依無靠的孩童放在心上呢？
一直等到下午，崔知縣還是不見蹤影，李佑實在等不下去了。他找到那位侍女，滿臉懇切地說：
“姐姐，我得出去一趟，小妹就拜託你幫忙照看一下。”
說著，悄悄塞給侍女一支釵子。侍女本就閒著無事，又見李佑嘴甜又懂事，便爽快地答應了。
李佑提著長矛，拿著蘇皓曾給他的信物，在縣衙裡四處打聽崔知縣的下落，可問了一圈，竟無一人知曉。無奈之下，他只能離開縣衙，朝著記憶中當鋪的方向走去。
就在這時，一陣急促的鐘聲從鐘樓傳來，“咚咚咚”的聲響劃破長空。只見縣衙裡的皂吏們紛紛行動起來，朝著各個城門飛奔而去。
李佑正滿心疑惑，就瞧見崔洋、蘇皓、周武等人，帶著幾個低階武官，神色匆匆地從遠處跑來。
“縣尊……”李佑趕忙迎上前去，話還沒說完，就被一旁的皂吏粗暴地推開，眾人急匆匆地朝著北門奔去。李佑心中一驚，知道必定是出大事了。
原來，崔洋到任新鄭縣後，行事雷厲風行。先是一舉抄了城裡最大豪強的家，又聯合沒什麼實權的盧縣丞，壓制住地頭蛇李縣尉，費了一天的功夫，將縣衙的三班六房牢牢掌控在手中。
之後，他召集城中大戶開會，威逼糧商平抑米價，半強迫著士紳們捐錢捐糧。一切眼看著都步入正軌，明天就能開倉賑濟饑民了。可就在這個節骨眼上，管城鎮巡檢司出事了。
管城鎮巡檢司，相當於鎮上的防衛之所。雖說鎮上的郵驛已遷往鄭州，但巡檢司還在。
如今，這裡被裂蒼穹帶領的農民隊伍團團圍住攻打。從九品的巡檢當場被殺，屍身被殘忍分屍，副巡檢張嗣好不容易逃了出來，慌不擇路地跳河遊走，繞了一大圈才跑到縣城報信。
崔洋等人登上北邊城樓，極目遠眺，卻不見農民軍的影子。張嗣氣喘吁吁地說道：“縣尊，此刻亂民怕是正在劫掠新鄭鎮呢。”
新鄭鎮，處在新鄭縣城與管城鎮之間，因漕運興起，是個大鎮。從軍事戰略上看，它比管城鎮還要重要，溱水、洧水在此交匯，這便是“新鄭”鎮名的由來。
正說著，一陣急促的馬蹄聲傳來，“噠噠噠”，只見一人一馬從北方疾馳而來。到了城下，那人高聲呼喊：“我是新鄭鎮巡檢宋應，有緊急軍情稟報，快放我進城！”
崔洋當即下令：“用吊籃把他吊上來。”
宋應連馬都顧不上了，順著柳筐爬上城樓，一臉慌張地說道：“縣尊，大事不好，饑民造反，新鄭鎮已經被他們佔了！”
崔洋麵色凝重，冷靜問道：“亂民有多少人？”
“幾千上萬。”宋應回道。
蘇皓皺著眉頭追問：“到底是幾千還是上萬，你說清楚些！”
宋應有些慌亂，說道：“少則幾千，多則上萬，我……我也沒數清楚。”
崔洋強壓著心頭的怒火，又問：“那你的手下呢，都到哪兒去了？”
宋應吞吞吐吐地說：“都沒了，要麼被殺，要麼……要麼跟著亂民跑了。”
張嗣在一旁陰陽怪氣地說：“我跑了二十多里路都到了，宋巡檢你騎馬十里路，怎麼現在才到？”
宋應一聽，頓時大怒，質問道：“那你怎麼不先到新鄭鎮報信，好歹讓我有個防備，也不至於被亂賊打個措手不及！”
張嗣也不甘示弱，憤怒地回道：“你還有臉說，我到了新鄭鎮巡檢司，裡面一個人都沒有，衙門空蕩蕩的。你和你的部下，當時到底去哪兒鬼混了？”
“我……我當時帶人下鄉緝盜去了。”宋應結結巴巴地解釋。
張嗣嗤笑一聲，譏諷道：“緝盜？我看你是打著緝盜的幌子，帶人進村魚肉鄉民了吧！”
“你別血口噴人！”宋應漲紅了臉，脖子上青筋暴起。
兩人就在崔洋麵前，你一言我一語地吵了起來。
“都給我閉嘴！”崔洋實在聽不下去了，大聲喝止。他轉頭看向蘇皓，說道：“大昭兄，亂賊今日佔了新鄭鎮，怕是明天就要來攻打縣城了。你幫我守城，事成之後，賞你銅錢一百貫。”
“一百貫？至少得兩百貫！”蘇皓討價還價。
這兩人，都到了火燒眉毛的關頭，居然還有心思開玩笑。