李佑望著緊閉的城門，心急如焚，小妹的高燒還在持續，再不找到大夫診治，後果不堪設想。可這新鄭縣城，就像一座冰冷的堡壘，將他們拒之門外。
李佑在一旁看到這一幕，心中燃起了一絲希望。
他讓小妹靠牆躺好，整理了一下自己凌亂的衣衫，快步走過去，對著蘇皓拱手作揖，恭敬地說道：“小子拜見先生！”
蘇皓上下打量李佑一眼，疑惑道：“你是……哪位故人之子？”
“小子祖上是太宗皇帝的第16代玄孫。當年宣宗出征，先祖隨駕，不幸在亂軍中喪生。
家父姓李，諱少凌。”李佑神色鎮定，不慌不忙地胡謅，將自己的出身拔高到令人咋舌的地步。
“李少凌？”蘇皓擰起眉頭，絞盡腦汁思索良久，隨後緩緩搖了搖頭，“從未聽聞令尊名號。”
那自然，本就是隨口編的，能聽過才怪。
李佑臉上瞬間浮現出悲慼哀傷，半真半假地哭訴起來：“家父一生忠君愛國，為人剛正不阿。雖身為皇室宗親，卻因不屑於捲入朝堂紛爭，遠離權力中心，恪守本分，以致家境並不寬裕。
去年大水，席轉而去，不知所蹤。
今年鄭州大旱，赤地千里，莊稼顆粒無收，家中實在難以維持生計，阿爺便帶著全家踏上了逃荒之路。
哪曾想，在鄭州城北，遭遇了一群悍匪。那些匪徒窮兇極惡，阿爺、母親、他們……皆慘遭毒手，只留下我與小妹，在亂刀之下僥倖逃生……”說著，李佑眼眶泛紅，聲音也微微顫抖。
蘇皓聽後，不禁大為動容，他在鄭州停留的這段時間，確實聽聞城外匪患猖獗，李佑所說的情況與他了解的能對上。蘇皓長嘆一聲，感慨道：“唉，這動盪不安的世道，竟連皇室宗親的日子都如此艱難，真是讓人唏噓。”
李佑抬手，指著處於半昏迷狀態的小妹，又晃了晃手中那柄長矛，接著說道：“我帶著小妹四處漂泊，一路上風餐露宿，靠著乞討勉強活命。可誰能想到，即便是乞討，也時常遭受其他乞丐的欺凌。
幸好父親生前曾傳授我一些武藝，在那些危急時刻，才得以護我兄妹周全。可如今南下途中，小妹突然身染重病，昏迷不醒，我心急如焚，一心想進縣城找大夫為她醫治，可這城門卻緊緊關閉，我實在是走投無路了。”
蘇皓轉頭瞧了瞧李萱，眼中滿是同情之色：“你們兄妹二人如此年幼，就經歷了這般磨難，一路走到這裡，其中的艱辛怕是常人難以想象。”
李佑見蘇皓只是說著些不痛不癢的話，卻不肯幫忙，心中一急，猛地跪地磕頭：“懇請先生帶我兄妹二人進城！”
一旁的周武突然幫腔道：“公子，不過是舉手之勞罷了。”
蘇皓瞪了周武一眼，這才對李佑說道：“起來吧，且在這裡一起等著。”
約莫一刻鐘後，新鄭知縣崔洋終於出現在城樓上。
蘇皓笑著抱拳道：“旂召兄，許久不見，別來無恙啊。”
崔洋板著臉，沒好氣地說道：“蘇大昭，聽說你要回穎州壞我名聲？”
蘇皓笑嘻嘻地說：“豈敢豈敢，愚兄此番前來新鄭，不過是盤纏用盡，想找旂召兄借幾貫銅錢做路費。”
崔洋突然破口大罵：“蘇大昭你個混帳東西，老子跟穎州那些人可沒什麼關係。你儘管回穎州去造謠，老子今天還就不讓你進城！”
“嘿嘿，”蘇皓依舊笑著，“老弟若真不讓我進城，又何必親自登城相見？”
崔洋冷哼一聲，對門卒說道：“放下吊籃，把這混帳東西拉上來！”
崔洋，字旂召，穎州汝陰人，出自名門望族，唐懿宗鹹通二年中舉。
蘇皓與崔洋是多年舊識，一同參加過幾次科舉，卻都名落孫山。
崔洋不願再考，便請託家中長輩，謀得了新鄭知縣一職。任職期間，他也曾想做個好官，可這世道混亂，漸漸也被官場的汙濁所染。
兩個吊籃從城樓緩緩放了下來，蘇皓不緊不慢地跨進其中一個，還瀟灑地揮著摺扇，下令道：“起！”
李佑見狀，不等周武進吊籃，便快步上前擋住。
李佑對著周武深深一揖，並不言語。
就這短暫的接觸，李佑便看出，看似和善的蘇皓，實則不太好打交道，而粗魯的周武，卻是個熱心腸。
果然，面對李佑的長揖，周武沒有跨進吊籃。他反手抽出熟鐵棍，轉身面向圍過來的饑民，對李佑說：“你進去吧。”
“多謝！”李佑抱著小妹，一起坐進吊籃。
周武揮舞著熟鐵棍，大聲喝道：“誰敢再往前一步，就別怪我不客氣！”他面相兇惡，頓時將饑民們嚇退。
李佑來到城樓，連忙向知縣作揖致謝，崔洋只是微微點頭。
蘇皓靠在城垛上，懶洋洋地俯視著城外的慘狀，像是漠不關心，隨口說道：“這兩個孩童，是我一位故友之後。唉，全家慘死，只剩他們兄妹相依為命，麻煩老弟幫忙找個好郎中。”
崔洋不耐煩地揮揮手，對隨從說：“帶他們去縣衙，請郎中來看病。”
“多謝兩位恩公！”李佑聞言，真心實意地跪下道謝。
待兄妹二人離開，周武也被拉上城樓，蘇皓突然轉身，嚴肅地對崔洋說：“新鄭縣餓殍遍地，賢弟為何還派衙役下鄉徵收賦稅？就不怕激起民變嗎！”
崔洋無奈苦笑道：“那些衙役，可不是我派出去的。兄長信嗎？”
蘇皓點頭：“若是別人，我肯定不信。”
崔洋解釋道：“新鄭縣的政務，都被縣尉把持著。愚弟上任一年，錢糧、稅賦、戶籍、治安諸事，竟無法插手分毫！便是縣丞，也和我一樣，彷彿那縣尉才是這一縣之主！”
“還有這等事？哈哈，賢弟真是窩囊！”蘇皓忍不住大笑。
崔洋冷冷一笑，自嘲道：“唉，誰讓那縣尉的妹妹，是鄭州司馬的小妾呢。我等寒窗苦讀，竟比不過一個賤妾的枕邊風。”
蘇皓揉著手腕說：“賢弟忍了一年，如今又逢全縣大災，是時候該行動了吧？”
“知我者，穎上蘇大昭也！”崔洋笑道，“大昭兄來得正好，今夜咱兄弟聯手，好好懲治這些奸商汙吏！”
蘇皓摩拳擦掌，對周武說：“老周，該你大顯身手了。”
周武不屑道：“些許小賊，手到擒來。”
崔洋大笑：“周兄還是這般勇猛，今夜便作先鋒！”
縣衙內。
“寒邪入體，氣血不暢，積鬱成熱，故而發燒。”郎中放下李萱的手臂，對李佑說，“我開個方子，早晚煎服，或許能好。”
“或許能好？”李佑驚道，“郎中，我妹妹的病很嚴重嗎？”
郎中捋了捋鬍鬚，解釋道：“只是尋常傷寒，但患者體弱，又長期鬱積，這病不是一時半會兒得的，是日積月累才發作的。唉，不好說，看她的造化吧。”說罷，話鋒一轉，“這問診錢，誰來付啊？”
敢情，崔知縣只讓人請郎中，卻沒吩咐付醫藥費。
李佑問道：“多少錢？”
郎中伸出一隻手：“看在縣尊的面上，只收五貫銅錢子。”
李佑差點氣得跳起來，這只是問診費，還不含藥錢，居然就要五貫銅錢。
從古至今，治病都貴得離譜。
李佑從懷裡掏出散碎銅錢，心中隱隱不安，因為他的錢快花光了，只剩下些首飾還沒敢動。