中和元年（881年），自黃巢稱帝，唐僖宗狼狽逃往蜀地後，天下陷入一片動盪混亂之中。
林淵身負特殊使命，帶領著七人毅然踏上前往成都的路途。這七人分別是：宣教郎李蔚生，奴兒軍什長劉惠，奴兒軍伍長蕭志忠，總兵署文書鄧演，武興鎮客棧掌櫃黃大亮，武興鎮客棧大廚黃貴，武興鎮客棧幫廚黃富。
成都，這座西南重鎮，此時雖未遭受戰火的直接洗禮，但因局勢的動盪，城內物價飛漲，人心惶惶。
林淵一行人抵達後，想要尋找一處安身之所，雖不至於毫無頭緒，但那高昂的房租，卻如同一座沉重的大山，壓得人喘不過氣來。
而若要尋覓一個合適的店面做生意以作掩護，更是難如登天，城中繁華熱鬧的地段，店鋪鱗次櫛比，卻沒有一家有空缺轉讓。
林淵不辭辛勞，花費了整整半個月時間，將成都城的裡裡外外跑了個遍，終於在萬里橋畔覓得一棟民居。
萬里橋坐落在成都城南，橋邊江水悠悠流淌，往來行人熙熙攘攘。然而，城外不遠處便是大片的農田與零散的墳塋，農民們挑著新鮮的蔬果從這裡進城售賣，送葬的隊伍也時常從此處經過，故而民間流傳著“挑擔賣菜萬里橋”、“哭哭啼啼過此橋”的說法。
選擇在萬里橋附近租房居住，林淵自有一番考量。其一，此處房租相較於城內其他繁華區域，還算在可承受範圍之內；其二，周邊買菜極為便利，各類新鮮食材琳琅滿目，便於客棧日常採買；其三，一旦行動暴露，這裡四通八達，便於迅速撤離。
沿著江水往西北方向行進，便到了少城。少城佈局規整，建築精巧，諸多達官貴人的府邸坐落於此，還有許多香火鼎盛的廟宇以及熱鬧非凡的集市，終日人來人往，熱鬧喧囂。
繼續往西，臨近江邊碼頭的便是錦官城，這裡商鋪林立，貨物堆積如山，各地商賈雲集，交易之聲不絕於耳，是成都當之無愧的商業中心，也是開店經營的絕佳之地。
林淵帶著眾人四處打聽店面租賃事宜，然而，錦官城繁華地段的店面，不僅租金高得離譜，而且商家們都視若珍寶，根本無人願意轉租或轉讓。
無奈之下，他們只好在少城與錦官城之間，一條相對冷清的街巷裡，租下了一個狹小的店面。這個店面規模不大，除去後廚，僅能勉強擺下幾張桌子，空間十分侷促。
租下店面後，為了順利開展生意，林淵少不了一番打點。他先是給當地里正送上一份厚禮，以表敬意，而後前往官府報備登記，按時繳納商稅，一切遵循規矩行事。
開張首日，店裡冷冷清清，正經客人寥寥無幾，倒是來了幾個市井混混，打破了這略顯尷尬的平靜。
“客官快請進，想吃點啥？”什長劉惠熟練地扮起店夥計，他本就有著客棧夥計的從業經歷，此刻言行舉止自然流暢。
幾個混混大搖大擺地走進店中，將手中棍棒“哐當”一聲拍在桌上，囂張地喝道：“你們在這兒開食鋪，可去拜會過張四爺？”
林淵趕忙滿臉堆笑地迎上前去，恭敬地拱手說道：“實在對不住，還沒來得及拜見。”
“不用去了，我們來也是一樣，”混混頭子不屑地拍著桌子，傲慢地說道，“你這店面也不大，每月交六貫銅錢，保證你這兒沒人敢來找麻煩。”
林淵二話不說，立刻奉上銅錢，滿臉討好地說道：“自是要守規矩的。六貫銅錢一文不少，剩下這幾文小錢，就當請各位大哥喝茶了。”
混混們見狀，頓時喜笑顏開。雖說除去保護費，他們每人實際也就能分到十幾文錢，但林淵如此識趣，倒也讓他們覺得頗為難得。
混混頭子又斜著眼睛問道：“你這兒都賣些啥？”
“今日剛開張，準備不太充分，”林淵轉身朝著後廚喊道，“黃貴，來六碗油潑辣子面！”
這兩位廚子，皆是李佑精心培訓出來的，掌握著十多道獨具特色的招牌菜。
“嘶，好辣！”
“辣得太過癮了。”
“這面的味道絕了！”
“……”
六個混混一邊被辣得嘶哈嘶哈，一邊卻又不停地叫嚷著過癮，看來川地之人對辣味的喜愛果然名不虛傳。
林淵趁機套近乎，裝作虛心請教的樣子問道：“小弟初來乍到，對本地規矩實在不懂。不知附近有頭有臉的人物，都有哪些需要小弟小心伺候著？”
混混頭子得意地笑了笑，慢悠悠地說道：“這頭號人物，自然是咱們張四爺，城西到城南這一片的混混，都歸他管。寺院外的周老爺，也算一號人物，他女兒可是將軍府的第六房小妾。還有錦官城的劉老爺……”
一番交談下來，林淵從混混口中套出了不少訊息，不過大多都是城外市井之間的瑣事。
吃完一碗麵，混混們意猶未盡，嚷嚷著沒吃飽。林淵見狀，趕忙吩咐夥計給他們續面。
待這些混混吃飽喝足後，卻絲毫沒有給錢的意思，只是大笑著說道：“掌櫃的，你這兒面味道不錯，兄弟下回還來，今天就先記賬。”
所謂的“記賬”，不過是吃霸王餐的託詞罷了。
林淵卻依舊滿臉笑容，說道：“好說，好說，各位大哥慢走啊。”
時光流轉，轉眼間小店已開張半月有餘。隨著口碑的漸漸傳開，食客逐漸多了起來，回頭客也不在少數，六張桌子常常能坐滿四張。
與此同時，林淵利用閒暇時間，經常穿梭於成都的府學和縣學附近。他對外宣稱自己名叫黃淵，是陳留縣的秀才，父母兄弟皆在黃巢與李佑之亂中慘遭殺害，無奈之下，他只能帶著幾個家奴輾轉來到成都，謀求一線生機。
林淵本就才情出眾，憑藉著自己的學識與人品，一來二去，竟結識了不少朋友。
一日，一位府學的朋友熱情地向林淵介紹道：“仲睿賢弟，這位是你的同鄉蕭舉人。”
蕭逸雲面帶微笑，抱拳說道：“鄙人蕭逸雲，字信之。”
林淵趕忙恭敬地回禮，說道：“黃淵，字仲睿。”
蕭逸雲好奇地問道：“在下乾符四年中舉，不知賢弟哪年進學的？”
林淵從容回答道：“中和元年進學。”一個舉人，一個秀才，本也沒有太多交集。況且陳留縣的進士數量，在附近州縣中頗為可觀，舉人、秀才更是數不勝數，彼此不認識也屬正常。
蕭逸雲接著說道：“賢弟，我在成都辦了個‘歸鄉會’，會員皆是陳留、汴城、封丘三縣的讀書人。明日便在大慈寺聚會，你也一起來吧，如今黃巢稱帝，李佑等賊寇肆虐，咱們應當齊心協力，共討賊逆，恢復我大唐河山！”
林淵心中雖有些忐忑，但為了獲取更多情報，還是硬著頭皮答應了下來。
第二日，林淵準時來到大慈寺。只見到場之人竟有三十多位，其中舉人一名，秀才十三名，其餘則都是童生。