封丘縣與滑州之間，本是黃河沖積而成的坦蕩平原，一馬平川之地本無群山阻隔。
但此刻若從封丘發兵西取滑州，隆冬時節的平原上朔風如刀，冰封的河道與裸露的灘地毫無遮蔽，大軍行進極易被滑州城頭的斥候察覺。
若改走東側迂迴路線，則需繞行至滑州東北的古黃河故道（今長垣、蘭考一帶）。
這裡因黃河多次決溢，形成大片沼澤與沙丘交錯的複雜地形——冬日裡泥濘的灘塗結著薄冰，騾馬踩上去便會打滑，糧草車仗更是寸步難行。
更棘手的是，這片區域深處至今殘留著王屋山餘脈的零星丘崗（如長垣境內的“佘家崗”），雖非險峻山巒，卻在風雪中形成天然屏障，小股部隊尚可攀越，大兵團行軍則需劈開凍土層開路，稍有不慎便會困死於荒野。
正如斥候回報：“從封丘東進滑州，看似繞開平原坦途，實則要闖‘黃河故道十八窪’。此時節窪地裡的蘆葦凍成刀叢，沼澤下的暗冰能割裂馬腿，若沒有當地嚮導，不出三日便會在白茫茫的雪地裡迷失方向。”
十二月初，李佑親率四千大軍，輕裝上陣，只攜帶少量輜重糧草，便迎著漫天飛雪，毅然鑽進了沼澤地。
此次行軍所經之地，有一半屬於封丘縣，這裡已完成分田工作。而且是在秋收之後進行的分田，佃戶們還未來得及將租子交給地主，因此家家戶戶都略有存糧。
每到一個村落，李佑便會派遣士卒向村民借糧，以確保軍隊隨身攜帶的糧草充足。
一路行至桃源村，此村因有一條小河潺潺流過，沖積出一片肥沃平坦的山間谷地，故而相對富裕。
“全軍原地休息，但切莫在雪地裡坐下！”
包括李佑在內，四千士卒整齊地站在村口，紛紛原地跺腳，以此暖和身子。
宣教官獨自走進村子，找到村長和農會，說道：“李村長，我乃宣教官左釗，隨李將軍遠征至此。煩請安排村民借糧煮飯，所借糧食皆會留下票據。待開春之後，村民可憑此到縣裡領取糧食，屆時按一分利息償還。若不想領糧，也可用來抵扣夏糧賦稅，同樣按一分利息計算。”
“不要利息，不要利息。”李村長名叫李懷仁，本是此地童生，因家境貧寒無奈放棄科舉，如今全家都分得了土地。
李懷仁先是給農會成員分派好任務，隨後趕忙出村去見李佑。
“拜見李將軍！”李懷仁“撲通”一聲，猛地跪在雪地裡。
“快快請起。”李佑微笑著說道。
李懷仁站起身來，連忙說道：“李將軍，快到村裡歇息。”
“請。”李佑笑著回應。
蘇皓當即下令：“全軍前進！”
傳令官舉起令旗，四千士卒邁著整齊的步伐，踏雪前行。儘管山路溼滑，士兵們走得東倒西歪，但都儘量避免踩到田地，實在不慎摔進田裡，也只能無奈作罷。
當大軍進村時，只見家家戶戶都在忙著燒水，原來是村民們自發為士兵們準備泡腳水。
軍中文書和傳令官忙得不可開交，四處為村民開具借糧收據，軍法官也再三告誡士卒，務必不得擾民。
看到幾千士卒紀律嚴明，秋毫無犯，且彬彬有禮地住進村民家中，李懷仁不禁感慨道：“此真乃仁義之師也，若論軍紀，即便是古之名將麾下之兵，怕也不過如此。”
李佑笑道：“我怎敢與古之名將相比。李村長，翻過北邊的桃源嶺，是否就到匡城縣地界了？”
“翻過去便是，只是如今雪地難行。”李懷仁回答道。
李佑神色堅定地說：“再難走也得翻過去。”
必須在冬季出兵，一旦開春，滑州的軍官反應過來，就拿不下來了，趁著王鐸帶了2萬多大軍去圍剿黃巢，滑州守備空虛。且冬季出兵，能讓滑州節度使王鐸毫無防備，正是偷家的好機會。
來到李懷仁家中，只見村長媳婦正在殺雞，準備款待大軍。李佑見狀，連忙說道：“村民所殺家禽，我軍照價賠償！全村所有肉食，優先分給傷病員。”
“李將軍，無需如此，”李懷仁趕忙說道，“李將軍為咱們分田，乃是大恩人，殺只雞又算得了什麼？”
蘇如鶴冷著臉說道：“這是軍令，切莫壞我軍心。”
“不敢，不敢。”李懷仁不敢再多言。
不多時，村長家的雞烹飪完畢，果然被宣教官端出去，送給那些傷病員食用。一路行軍至此，已有不少士兵生病或凍傷，“減員”已達十幾個。所幸凍傷情況並不嚴重，只需留在村民家中調養即可。
李佑、蘇如鶴、黃么、黃順等軍中高層，皆在李懷仁家與普通士卒一同吃著粗茶淡飯，村民拿出的酒，他們也一口未喝。
這支軍隊的構成相對單純，比起文官更容易調教。別看李佑手中的脫產士兵僅有區區幾百人，其餘大多是半耕半戰的鄉兵，但軍紀之嚴明，遠超當下任何一支唐軍。那些不聽話、犯錯誤計程車兵，早就被剔除出軍。即便少數出身混混計程車卒，在經過嚴厲懲治後，也都變得令行禁止。
這其中，主要功勞得歸於軍中的宣教官，以及李佑從不虧待士兵的做法！此次參與冬季行軍計程車卒，不僅能超額領取軍餉，每人還能免費得到一身棉衣和兩雙棉鞋。
棉花和棉布，都是李佑向商賈訂購而來。濟養院裡的孤寡老人、殘疾人，以及城裡的閒散婦人，紛紛將其製成衣服和鞋子，再由將軍府出錢收購。
到了晚上休息時，李佑並未佔用李懷仁的床鋪，而是與其他士兵一同睡在地上。他們用稻草鋪底，上面再鋪上草蓆，棉被和草蓆則由士兵自帶。
李懷仁看到堂屋裡躺滿了人，就連李佑也置身其中，頓時震撼不已。他從未見過這樣的軍隊，更未見過如此親民的將領。
李懷仁心中暗自思忖：李將軍實乃天命所歸，若能成就大業，天下百姓便有了指望。