他望著房梁，眼中閃過一絲痛苦。記憶中那個意氣風發的自己，此刻顯得如此遙遠。窗外的鳥兒在枝頭歡快地鳴叫，更襯托出此刻的淒涼。
“洛桐，你們...過來讓我看看。”秦霆強壓下心中的苦澀，出聲喚道。他的聲音有些沙啞，卻依然透著一股威嚴。
聽到這聲音，洛桐等人又是一愣。雖然不似從前那般中氣十足，但這聲音他們怎會認不出來。那是曾經帶領他們征戰沙場的主帥。
“老國公！”有人驚撥出聲，聲音中帶著難以置信。
眾人快步走到床前，看清秦霆的模樣時，所有人都沉默了。那個曾經威風凜凜的將軍，此刻竟是一位白髮蒼蒼、形容枯槁的老者。
床邊的小几上放著一碗未動的藥湯，散發著苦澀的氣味。陽光透過窗紗，將秦霆的影子投射在牆上，顯得格外單薄。
“怎麼，八年不見，就不認得我了？”秦霆強笑道，試圖緩解氣氛。可這笑容卻讓在場的人心中更添一份酸楚。
看著昔日部下消瘦的身影，他心中更是愧疚。這些人因為跟隨自己，受了這麼多苦。有人被流放邊疆，有人被貶為平民，還有人不得不隱姓埋名，過著顛沛流離的生活。
可如今的他，已經不是那個能夠庇護部下的國公了。他甚至連自己的雙腿都無法掌控。每每想起這點，他就感到一陣深深的無力。
這雙腿是因為跪在錢荷衣冠冢前而廢，每當想起那一跪，秦霆心中就湧上一股難言的屈辱。那一跪，不僅跪掉了他的雙腿，更跪掉了秦家的尊嚴。
他看向秦遠霄，眼中閃過一絲擔憂。明德帝若是知道秦家男兒都還活著，恐怕不會善罷甘休。這件事，必須要好好商議才行。
房間裡的氣氛漸漸沉重起來，連窗外的鳥鳴聲似乎都變得遙遠。每個人都明白，這短暫的重逢背後，隱藏著更大的風暴。
夕陽的餘暉透過窗欞灑進堂屋，將地面染上一層淡淡的金色。秦霆的話讓堂屋內的氣氛瞬間凝重起來，連空氣都彷彿凝固了。
“一旦被明德帝發現我秦家男兒都活著，後果不堪設想。”秦霆的聲音低沉而沙啞，眼中閃過一絲深深的憂慮。
寧芷薇握緊了手中的帕子，指節因用力而泛白。這正是她最擔心的事情，自從嫁入秦家，這個問題就像一塊巨石般壓在她心頭。
明德帝對秦家的戒備，遠超她的想象。那日在宮中聽聞太監們的閒談，才知道明德帝幾乎每日都要過問秦家的訊息，甚至派出大量密探四處打探。
堂內一時寂靜無聲，只有簷下風鈴偶爾發出清脆的響聲。
秦遠霄站在窗邊，眉頭緊鎖。這段時日為尋找父兄下落，他走遍了大江南北，雖然心中也有計較，卻一直未曾說出。看著父親憔悴的面容，他心中一陣酸楚。
“父親，孩兒也在考慮此事。”秦遠霄轉身，語氣沉重地開口。
幾位嫂嫂對視一眼，默契地起身。大嫂輕輕拉過秦雨瀾的手：“瀾兒，隨娘去後院看看新開的海棠。”
待她們退出堂屋，分散守在外面警戒，寧芷薇仍留在堂內。她的手指無意識地摩挲著袖口的暗紋，腦海中已經有了初步的計劃。
“父親，養兵需要的銀兩，我有辦法解決。”她抬起頭，目光堅定。
秦霆眼中閃過一絲詫異，隨即又露出深思之色。這個兒媳婦向來聰慧過人，但養兵所需非同小可。
“九弟妹，”秦雪松忍不住開口，聲音裡帶著幾分急切，“你可知養一支軍隊需要多少銀兩？光是糧餉器械，每月就是天文數字。”
寧芷薇嘴角微揚：“八哥不必擔心，我自有計較。”她暗自思忖，界闕里的銀兩取之不盡，養一支精銳部隊綽綽有餘。更重要的是，她打算研製火藥，在這武器還是冷鐵的年代，火藥的威力將會改變一切。
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