楊臨風想了想：“這事倒是可以商量，只是價格怕是不能按荒地算。畢竟地契還在，房子雖然破舊，但地基和圍牆都還在。”
“價錢好說，”秦遠霄點頭，“等回來我們細談。”
騾車繼續向前，漸漸駛入縣城。街道兩旁店鋪林立，來往行人絡繹不絕。各種叫賣聲此起彼伏，市井氣息濃厚。
突然，前方傳來一陣騷動。官府大門口擠滿了看熱鬧的老百姓，幾個官差正在維持秩序。人群中不時傳出憤怒的聲音，似乎在抗議什麼
楊臨風向秦遠霄道謝後，便拿著狀紙匆匆走向人群。他的背影很快就淹沒在人海中。
“這是怎麼了？”寧芷薇好奇地問道。
秦遠霄搖搖頭：“不知道，我們先去找威廉吧，等回來再打聽。”
他們將騾車停在路邊，步行往碼頭方向走去。街道兩旁的店鋪已經開始營業，各種香味飄散在空氣中。寧芷薇看著熙熙攘攘的街景，心中不禁感慨，這裡的生活氣息比她之前見過的任何地方都要濃郁。
走了約莫一刻鐘，終於看到了碼頭的輪廓。幾艘商船停泊在岸邊，水手們正在搬運貨物。威廉的船就在最外側，船身略顯破舊，但規模不小。
“威廉！”秦遠霄遠遠地喊道。
一個金髮碧眼的外國人聞聲抬頭，看到是他們，立即露出熱情的笑容：“秦！你們來得正好，我正要派人去找你們呢！”
秦遠霄勒住韁繩，騾車在縣衙門前穩穩停下。初夏的陽光透過樹葉斑駁地灑在地上，衙門前的青石板被曬得發燙。
他轉頭看向車廂裡的寧芷薇，聲音裡帶著幾分調侃：“要不要下來看看熱鬧？”
寧芷薇掀開簾子，映入眼簾的是衙門前熙熙攘攘的人群。她微微蹙眉，注意到不少百姓手裡都拿著狀紙，臉上寫滿了憤怒與不甘。
“這蘇允當了十幾年縣丞，原來幹了這麼多壞事！”一個滿臉皺紋的老農憤憤不平地說道。
“可不是嘛！”旁邊一箇中年漢子接過話茬，“我家那十畝良田，就是被他強佔的。當時他派衙役來，說什麼要建義倉，結果呢？全成了他家的私產！”
“你這都算好的，”又一個婦人插嘴道，“我家那口井，本來是祖輩留下的。他說什麼井水渾濁會害人，硬是讓人填了。現在我們全村的人打水都要走好遠......”
零零散散的控訴聲此起彼伏，寧芷薇聽得心頭一陣發堵。她雖然是個穿越者，但對這個時代的官場黑暗也略有耳聞。沒想到一個小小的縣丞，居然能作惡多端到這種地步。
正當她沉浸在思緒中時，身後傳來一陣熟悉的洋腔洋調。
“寧小姐，秦先生，你們來得真早！”
寧芷薇轉身，看到威廉那張寫滿興奮的臉。這位金髮碧眼的洋人商人，總是像個孩子般充滿熱情。他今天穿著一身淺色西裝，在這古色古香的環境中顯得格外突兀。
“威廉先生。”秦遠霄微微頷首，“既然人都到齊了，我們這就動身去濱村吧。”
一行人重新上路。騾車在崎嶇的山路上顛簸前行，寧芷薇坐在車廂裡，透過簾子的縫隙看著沿途的風景。漸漸地，空氣中多了幾分鹹溼，遠處隱約傳來海浪的聲音。
經過多番打聽，他們終於來到了濱村。與東麓村的田園風光不同，這裡處處透著海的氣息。村口的老槐樹上掛著幾張晾曬的漁網，隨風輕輕搖曳。