“去去去，我要去。”錢小媛積極響應。
工部這邊，曹淵忙得腳不沾地，終於把一切都安排妥當，帶著隨行的僕人和大批賑災物資，直奔南城而去。
京城中，知道他今天南下的不少。但真來送行的寥寥無幾，大多是工部的下屬，純粹走過場。
曹淵對此毫不在意，這些年一直被排擠，早已習慣了。
告別了真心來送的郭友榮和顧長書，曹淵懷著堅定的決心和沉甸甸的責任感，率隊毅然出了南城。
行至十里長亭，車伕突然稟報：“大人，前面有人等候，像是來給您送行的。”
曹淵一愣，這節骨眼、這地方，還有誰會來？
他掀開車簾，跳下車一看，頓時大吃一驚，趕緊快步上前：“陛……”
剛要說出“陛下”二字，曹淵瞥見秦廷敬瞪過來的眼神，趕緊改口：“畢先生，您怎麼親自來了？”
儘管知道旁邊有人，曹淵此刻還是抑制不住內心的激動，雙手微微顫抖。
秦廷敬笑嘻嘻地說：“嗨，有個小丫頭想給你送行，又不敢自己來，我就勉為其難幫個忙唄。”
一旁的錢小媛撇撇嘴，小聲嘀咕：“切，明明是你自己想來。”
曹淵沒聽見她的小聲抱怨，只是納悶地看著錢小媛，心想：陛下對這小丫頭可真是另眼相看啊。
“承蒙錢姑娘厚意，老朽感激不盡。”曹淵在朝中備受排擠，朋友不多，每一個肯來送他的人，他都銘記在心。
錢小媛連連擺手：“不敢不敢。”
接著她又羞澀一笑，大聲說：“曹大人，您可是我們的救星，可得早點從江南迴來啊，我們還盼著您回來懲治貪官呢！”
“指望那個昏君，這輩子算了吧。”
曹淵：？？？
秦廷敬：……
曹淵瞥見臉色微沉的秦廷敬，終究沒說什麼。
擱以前，他肯定要教訓這丫頭一頓，怎麼能口出狂言呢。現在嘛，正主都沒吱聲，他還是別多事了。
等小丫頭說完，秦廷敬這才笑著開口：“你身負國家重任，以年邁之軀深入險境，我怎能在廟堂之上坐視不管？所以特意在這裡等你，以免留下遺憾。”
曹淵一聽，深受感動：“為國為民，本是為官之責，能擔此重任，我心甘情願，亦感榮耀。”
秦廷敬點點頭，對這一點，他深信不疑。
“廢話不多說，我這次來，只有一句話要叮囑你。”秦廷敬輕聲道。
“畢先生請賜教。”曹淵恭敬地聽著。
秦廷敬收起笑容，嚴肅地說：“記住，活著回來！”
曹淵喉頭一哽，想說什麼，卻終究沒說出口，只是面露堅毅，轉身徑直上了車。
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