注意到她眼下淡淡的倦色，秦廷敬放輕聲音：“朕瞧你這些時日總提不起精神，可是夜裡睡不安穩？要不明日讓御藥院熬些安神湯？”
“昨兒王院判剛來請過脈，說是換季時氣血不暢。”顧嫣然執起茶盞，青瓷蓋輕碰碗沿的脆響裡含著暖意。
鎏金燻爐騰起嫋嫋青煙時，外頭傳來張太傅的輕咳聲。秦廷敬撫了撫顧嫣然的雲鬢，轉身掀開珠簾。
“可是江南堤壩的事？”玄色龍紋袍角掃過門檻，帝王眉宇間已換了肅色。
張太傅躬身遞上密摺：“楚將軍八百里加急送來軍報，此刻正在武英殿候著。”
秦廷敬略感詫異，平日總悶聲不響的楚三竟會主動求見。“讓他到正殿候著。”
踱步至雕龍柱旁時，瞧見那道清瘦身影跨過門檻。楚三垂首跪拜，衣袍下襬沾著晨露：“給主上請安。”
“坐著回話。”秦廷敬示意宮人搬來繡墩，目光掃過對方發青的眼下，“那麼虛弱？張師傅近來可是疏於照應？”
楚三擺手道：“魏大人安排得挺妥帖，是草民自個兒身子不舒坦。”
秦廷敬往前傾了傾身子：“到底哪兒不痛快？”
“真沒啥要緊的，”楚三捏了捏袖口，“就是...就是想求聖上明日文會帶上我家老二。”
“文會？”秦廷敬茶盞停在半空，“楚二郎愛擺弄詩文？”
“他打小就抱著書不撒手，”楚三眼裡泛著光，“聽說京城有文人才子切磋，恨不得插翅膀飛來。”
秦廷敬朗聲笑道：“準了！明兒你哥倆都跟著來。”
楚三剛要行大禮，就被明黃袖擺攔下。“倒是你，”帝王指尖敲著案几，“這些天在宮裡可悶著了？”
“魏大人領著看了三宮六院，還特批我進藏書樓。”楚三說著耳尖發紅，“這幾日...草民都在書堆裡打滾呢。”
“哦？”秦廷敬眼底掠過驚喜，“你也好讀書？”
“比起二哥還差得遠，”楚三撓了撓後頸，“他看書能忘了吃飯，我可沒那痴勁兒。”
帝王沒接話，只盯著少年衣襟上沾著的松煙墨痕，嘴角勾起個意味深長的弧度。
片刻沉寂後，秦廷敬放緩了語氣：“明日早朝後你再來見朕，今日且先回去歇著。”
楚三躬身應諾，倒退三步才轉身退出殿外。
秦廷敬手指無意識地摩挲著龍紋扶手，目光穿透半開的朱漆長窗。
次日天剛亮，大殿的銅鐘剛敲過三遍，秦廷敬領著個面生的年輕人踏著青磚走進來。楊天早站在柱子後頭拿眼角斜睨著，張爭攥著奏章的手心都沁出汗。
“都到齊了。”秦廷敬抖了抖龍袍坐下，聲音跟往常一樣聽不出喜怒。
文武百官齊刷刷跪了一片，張爭抬頭時正撞見新帝衝他招手。
他小跑著上前，聽見頭頂傳來句：“給你們備的戲臺子都搭好了，可別讓朕白費功夫。”