眾人會意地交換眼神，唯有角落裡的黑衣少年攥著衣角。
秦廷敬踱至楚三跟前，將溫熱掌心覆在少年微涼的手背上：“你隨我同行，既方便照應傷勢，又能見識江南風光。”少年耳尖微紅，終是垂下頭默許了這個安排。
張太傅臨行前特意繞道青山宗，藥廬裡飄出的艾草香裹著許悅清亮的笑聲。張太師捻著銀鬚迎駕時，秦廷敬已掀開竹簾：“聽聞許姑娘恢復得不錯？”
他目光掠過正在研磨草藥的纖細身影。
老太醫會意低語：“陛下可曾向張太傅透露許悅之事？”得到肯定答覆後，望著庭院裡正輕聲交談的兩人，渾濁眼底泛起欣慰。
與此同時，曹淵被紗帳外乍現的笑臉驚得險些跌下床榻。
掌印太監捧著明黃詔書，每道皺紋都盛滿幸災樂禍：“陛下說曹相最善理政，這朝堂又要勞您坐鎮了。”
紫袍官員顫抖著接過聖旨，踉蹌走向宣政殿的背影活像赴刑場的囚徒。
三日後滄州城門下，李嘯明仰頭望著足有三丈高的花崗岩城牆，護城河倒映著琉璃瓦的流光。
街道兩側朱漆門樓鱗次櫛比，商隊駝鈴與叫賣聲織成繁華錦緞。
秦廷敬撫過城牆青磚上“馬氏錢莊”的暗紋印記，對隨行官員輕笑：“能讓邊陲小鎮十年蛻變成江南明珠，馬騰倒比奏章裡寫的更有意思。”
城東主街的繁華盛景竟能與皇城根下的鬧市相媲美，張太傅握緊腰間佩劍皺眉道：“滄州不過邊陲之地，怎敢僭越至此？”
秦廷敬指尖輕撫過商鋪外精雕的楠木欄杆，望著往來如織的錦袍商賈淡然開口：“馬騰在此地盤踞二十載，早把商道織成鐵網。你看那些鑲金腰牌的掌櫃，哪個不是他門生？”
隨行侍衛統領林眾天聞言握緊刀柄，青石板上響起甲冑輕碰聲。
秦廷敬抬手止住眾人動作，鎏金摺扇在掌心敲出清脆節奏：“商賈重利不重義，縱有千般僭越，終究缺了十萬精甲。”
眾人轉至成衣鋪時，李嘯明早已捧著三套織金錦袍迎上來。
這個御前最年輕的侍讀此刻兩眼發亮：“按聖……公子吩咐，都照著江南織造局的樣式改制過了。”
當暮色染紅琉璃瓦時，他們站在“迎仙樓”七層高的鎏金匾額下。
秦廷敬仰頭望著門廊兩側的夜光璧，忽覺腰間蟠龍玉佩黯然失色。
九曲迴廊裡飄來西域沉香，跑堂小廝肩頭搭著的竟是江南道今年新貢的雲霞緞。
“貴客五位，樓上雅間看茶！”隨著珠簾脆響，穿月白襦裙的少女盈盈拜倒，髮間東珠步搖紋絲未動。
秦廷敬望著她雲鬢間顫動的南海明珠，突然輕笑：“魏統領可算準了？咱們三千玄甲此刻該到哪個驛站了？”
秦廷敬循聲望去，只見櫃檯後站著個眉眼含笑的翠衫女子。
李嘯明盯著對方發愣，被張太傅用劍鞘戳了肋下才回過神。
“勞煩安排膳宿。”秦廷敬的嗓音像沉在寒潭裡的玉石。
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