IPC總部摩天大樓的頂層會議室，通透的全息玻璃將貝洛伯格星系盡收眼底。
暗金色的會議桌上投射著三維星圖，一顆藍綠相間的星球被紅色警戒線框住。
託帕站在光幕前，指尖在虛空中輕點，一連串畫面依次展開——秦篆告示牌、排隊登記戶籍的長龍、全副武裝的黑甲秦軍，空中那艘違背所有已知物理定律的蜃樓號。
“短短七天，貝洛伯格便成了另一個世界。”
她的語氣冷硬如鑄鐵，眼中閃爍著某種隱憂，“李斯丞相的鐵腕手段比我們的最壞預案還要狠辣三分。”
光屏上切換到仙秦戰艦的高畫質監控畫面——那種無法解析的特殊金屬材質，不符合任何已知能量模型的波動，以及那種徹底藐視物理學基本法則的懸浮技術。
託帕的眉頭緊鎖，“我已經三次修改戰略評估，結論始終相同——他們絕非普通的星際殖民者，更不是什麼低階文明。”
“砰”的一聲，會議室的防爆門被推開。
砂金邁著輕浮的步子大搖大擺地走了進來，一手端著黑咖啡，一手隨意地將資料晶片丟在桌面上。
“噢，偉大的葉琳娜主管也有搞不定的對手？”
他的眼角掛著招牌式的譏誚，“你昨晚又和資料模型廝混到幾點？臉色比貝洛伯格的現狀還慘。”
託帕眼神一冷，“如果你讀完那份資料，就不會用這種語氣說話了。”
“哦？看來這'仙秦'真有兩下子。”
砂金聳了聳肩，一屁股坐在懸浮座椅上，“但別忘了，再兇的龍到了IPC的地盤，也得守我們的規矩。貝洛伯格欠我們開發貸款八千萬信用點，這筆賬可不能就這麼一筆勾銷。”
光幕切換到戰鬥記錄——一名身著黑甲的秦軍舉起一種類似古代造型的火器，對準最新型號的RX-780能量護盾。
護盾如薄紙般被瞬間穿透，持盾守衛當場倒下。
砂金的笑容終於凝固了。
“此刻不是追討債務的時機。”
託帕的語氣冷得能結冰，“這段影像記錄於我方緊急撤離前十分鐘。他們展現的戰力，尤其是那種無視能量防護罩的攻擊手段和疑似空間躍遷能力，都表明這是一個極高威脅等級的未知文明。貿然衝突對IPC絕無益處。”
砂金的表情變得嚴肅，“那我們就對一個邊緣星球俯首稱臣？董事會能接受這種結果？”
“誰說要投降了？”
託帕銳利的目光掃過房間中每一個人，聲音冷靜而堅定，“我只是說現在不適合直接衝突。IPC從不放棄任何既得利益。”
“那你打算怎麼做？”
砂金雙臂交叉抱在胸前，“總不能對著天喊話，尊敬的始皇帝陛下，能否歸還我們的小破星球？”
會議室裡爆發出一陣短促的訕笑，凝重的氣氛稍微鬆弛。
託帕嘴角微微上揚，露出一絲危險的笑意，“派遣一支小型、完全非武裝的資源評估小組前往貝洛伯格。”
“什麼？”
砂金瞪大了眼睛，“你瘋了嗎？這不是送人頭？”
“表面上，”託帕繼續道，語調平靜而精準，“是評估星球資源價值與潛在投資機會。實則是近距離觀察仙秦，試探他們的底線和實際態度。”
“有意思。”
砂金摩挲著下巴，思索片刻後恍然大悟，“送個軟柿子過去看他們捏不捏？捏了，我們就知道他們的底線在哪；不捏，我們就有了談判籌碼。”
“沒錯。”
託帕細長的手指滑動光屏，展示詳細計劃，“最關鍵的是，我們需要近距離觀察那所謂仙術的本質，判斷其真實性和可複製性。如果那只是某種高階能量武器——”
“那我們就買下來。”
砂金突然大笑，眼中閃過精明的光芒，“或者，搶過來。”
“這是一項風險與機遇並存的任務。”
託帕將一枚黑色菱形晶片推向桌面中央，表面閃爍著禁止複製的符文，“但我們別無選擇。IPC絕不能被一個來歷不明的勢力嚇退。”
會議室的全息投影在座高管們的臉上投下藍色的光暈，幾人面面相覷。
片刻的沉默後，砂金伸手拿起那枚晶片，在指間熟練地翻轉著。
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