西琰看向西乾月的眼神倏忽變沉，他微微眯眼，目光鷹隼般地射向西乾月，意味深長道：“月兒，你倒是長進了……罷了，敬德，擬旨讓西乾清進京述職。”
……
西乾清回京的那日，風和日麗。
晴朗的天空沒有一絲雲翳，湛藍得近乎透明，冬天的太陽彷彿照射出了夏日的溫暖，獨剩一份寧靜和美好。
西乾月與他最後見的那一面實在有些難堪，她攔在西乾承送棺的路上，揹著楊秀的屍體給西乾承送了葬。但她能理解那時候的西乾清，就算那時西乾清殺的是她，她也認了。
西乾月早早地就趕來了城樓上，想要早些見到西乾清。陪她一起等的，是西琰為她請的教習先生沈顏。
沈顏出身雲州沈氏，她的父親是當朝太尉沈運良，其祖父是雲州赫赫有名的大儒，門下弟子遍佈九州。身為沈家的嫡長女，沈顏自幼長於祖父膝下，才學出眾，更是年紀輕輕已經官至四品。
沈顏側目看向身旁這個她相處了半年的女孩，她年長西乾月十歲，自是看人通透些。她自認為半年已經足夠她瞭解西乾月了，可此時這副樣子是她從沒見過的。動作和神態全是掩飾不住的焦灼和急切，連和她說話之時目光都沒有從進京的官道上移開。與她印象中那個矜貴自持的公主完全不同。
沈顏看了眼天色，將近正午，她們已經等了兩個多時辰了。她裹緊身上的披風，勾了下有些凍僵的腳指，溫聲開口：“殿下，要不要派人去看看秦王到哪裡了？”
西乾月渾然不覺身上已然凍透，目光灼灼地緊盯著進京的方向。聞言，才將目光從遠處移到沈顏身上，乖巧點頭：“好的先生。”應完，揮手示意侍衛去打探。
不多時，侍衛回到城樓上，先是看了眼站在後方的沈顏，又看向西乾月，猶豫一番後道：“稟殿下，秦王……已經回府了……”
“什麼？”西乾月臉上的雀躍一滯，呆愣地又問了一遍：“你說三哥他已經回去了？可我一直在這裡啊，根本沒看到他進京啊？”
“這……秦王走的是西京的白虎門。”
侍衛也有些懵，按照道理，進京述職的朝臣們理應走正南的朱雀門才是。但西乾清到底是正統皇族，還是第一個被分封出去的王爺，走哪個門守衛們也不敢置喙。
沈顏微微皺眉，看向西乾月。肉眼可見的，這小姑娘像是被主人拋棄了的小狗，瞬間蔫巴巴地垂下了頭。
沈顏揮了揮手示意侍衛退下，走到西乾月身旁替她攏了攏衣領：“回宮吧殿下？”
西乾月此時終於察覺到身上的冷意，狠狠打了個寒顫。心裡說不失落那是假的，也怪她事先沒打聽好西乾清的行蹤。
西乾月感覺到沈顏不經意間觸碰到她的手都是冰涼的，立刻滿是歉意地福身，道：“抱歉讓先生陪我這麼久，我……”
“不必。”沈顏攙住西乾月的雙臂將人托起，帶著她下城樓，語氣和神情中並未有半分不悅，邊走邊道：“本來也是我想見見傳聞中的秦王，殿下何須道歉。”
相處半年多，西乾月對沈顏也十分了解了。她父皇給她請的這位先生，與其說是想讓她多從沈顏的身上學習些什麼，不如說是給她在京中找了個能陪她的貼心大姐姐。
西乾月聽說她任職之時對手下極為嚴苛，但她卻完全想象不到沈顏嚴厲起來的樣子，在她心裡就沒見過比沈顏更溫柔的人了，簡直像是沒有脾氣。所以這次也是，她對著沈顏耍個無賴撒個嬌就硬把人拉到朱雀門接人了。
聽到沈顏這麼說，西乾月心裡更愧疚了，她連忙拉著人上了馬車。直到二人一人灌了一杯熱水，才驅散了一身寒意。
沈顏看向雙手抱著茶杯發呆的西乾月，忽然開口道：“我有個族叔任御史，明天讓他去參秦王一本如何？”
“啊？別別別……”西乾月想都不想飛速搖頭拒絕，隨後一頓，反應過來了什麼，氣鼓鼓地瞪向沈顏：“先生！你故意的！”
沈顏看著滿臉通紅的西乾月，笑出了聲，繼續調侃道：“殿下對秦王真好啊，我都沒有這個待遇呢。”
西乾月的臉更紅了，她裝作低頭喝水，將頭深深埋在了衣領中。她有些心虛，還有些恐慌，生怕自己的小心思被看出來，急急解釋道：“先生要是也去戍邊，回來的時候我肯定早早接您……”
沈顏的指尖輕敲馬車上的桌板，自是聽得出西乾月的慌不擇言，挑挑眉，心中覺得有些驚奇。她從來不覺得自己是個好奇心重的人，此時卻被西乾月的反應勾出了一絲探究之意，她開口道：“關於這個秦王，我也是聽過一些傳言的，前幾年太子重傷……應該是他的手筆吧？能做到這個程度，想來不算良善。”
“不……不是的，這都是有原因的。”西乾月咬了咬下唇，發出的聲音近乎於無。
沈顏裝作未聞，只是用餘光掃過西乾月，自顧自道：“陛下子嗣單薄，秦王雖是最早分封的王爺，封地卻在極北蠻夷之地，如若不是殿下你求得陛下恩准，這次回京都難上加難，想來是被陛下放棄的皇子了。”
西乾月的嘴唇微動，低聲呢喃：“不是……三哥他……”
“我既是殿下的先生，這些自然要與你講明白。倘若有朝一日你入朝為官……秦王如今已經被打發去了北疆，就算是日後有望回朝，在朝中一樣是勢單力薄。你若想站隊，他……不是良策。”
“不。”西乾月突然抬起了頭，聲音不大卻異常堅定。她放下了自己手中的杯子，終於抬起頭與沈顏對視：“倘若我入朝為官，不論如何，我一定會幫三哥，也只會站三哥。”
沈顏沉默地與西乾月對視著，她看到了西乾月眼底的執著，甚至算得上執拗。她做了西乾月半年的先生，朝中之事她都會掰碎了講給西乾月聽，西乾月對她說的一貫是虛心接受。這是西乾月第一次，這麼堅決地拒絕了自己的建議。
沈顏目光沉沉地看著她：“奪嫡之事不是兒戲，更不能僅憑你和哪位皇子的關係好就決定了自己的位置，一著不慎……”
自從沈顏成為西乾月的先生以來，這是她第一次打斷沈顏說話：“先生不必多說，我已經決定了。”