師姐給她的那本小冊子上有載，這是“尋陰草”，喜陰厭陽，葉尖永遠朝向陰氣最盛之所。
當下循草而行，步步謹慎。
然而走了一段路之後，江幼菱忽覺額角刺痛，眼前景物竟開始扭曲浮動。
原是避瘴丹藥力將盡，瘴氣侵體！
江幼菱急忙咬破舌尖，借劇痛強提精神，又屏息凝神，加快腳步。
如此疾行了半刻鐘之後，終見前方霧氣漸薄；
再行三十丈，忽有涼風撲面，竟已穿出瘴林！
江幼菱長鬆口氣，但見暮色蒼茫中，一座黑石牌坊巍然矗立，上書“玄冥谷”三個大字。
牌坊兩側石柱上，各盤著一條鱗甲森然的石蟒，眼窩裡跳動著幽幽磷火。
說來也怪，當她靠近這兩條石蟒時，因瘴氣吸食過多而產生的頭暈目眩之感，立刻便消退不少，神智也漸漸恢復清明。
江幼菱定了定神，上前依照王師姐教她的法子，將弟子令牌輕輕按在蟒首七寸處的凹槽中。
令牌嵌入的剎那，頓時陰風大作，牌坊後濃霧散開，露出一條青石階梯。
江幼菱收起令牌，拾級而上，踏入谷中。
谷外這番動靜，自然沒逃過谷中巡守弟子的耳目。
“有動靜，有人啟動了青石階梯！”
“怪哉，往常那些人來玄冥谷，皆乘鶴御風而來，已許久未有人登山扣門了吧？”
“且去看看，來的是哪位師兄師姐。”
兩人朝著入口方向走去，卻見階梯上，有一女子：
青絲散亂如瀑，幾縷沾額；素衣襤褸似絮，數處見血。
纖掌殷紅綻裂，猶帶崖鐵鏽痕；小腿浮腫泛青，尚留蟲豸齒印。
兩位巡守弟子見狀，不由滿眼驚奇。
“居然是個尚且入道，連手太陰經都未通的師妹！天爺！那千仞絕壁，還有谷外瘴林，她究竟是怎麼過來的？”
“觀這師妹面嫩，怕不是上月剛入門的新弟子？新弟子來我們這玄冥谷作甚……嘶，這是被人刻意刁難了吧？”
兩人心緒起伏，皆目光復雜地望向這位滿身狼狽、神情疲態，目光卻依然澄澈清明的師妹，倒忘了問其來意。
江幼菱緩緩踏上最後一步階梯，從內衫縫製的口袋中，摸出洪上人遞給自己的那封信，遞給二人。
“奉洪上人之命，送此信函而來。”
二人接過信函拆開一看，對視一眼，皆面露怪異之色。
其中一人更是忍不住發問，“這位師妹，你是不是有什麼事，得罪了這位洪上人？”
江幼菱心中微沉，拱手作禮，“還請師兄明示。”
那人嘆息一聲，指著這信件說道。
“這信件上並無要事，只洪上人特意吩咐，要求送信之人前往映心潭中，思過三日，方可依原路折返回山。
不過上人也說了，若師妹知錯，就不必去映心潭中受寒氣侵體之苦，直接乘鶴回山便是。”
說到這裡，他面露不忍之色，勸道。
“師妹，我雖不知你因何故開罪了洪上人，但你身為弟子，本該尊師重道，恪守訓誨。
若真有行差踏錯之處，向上師低頭認個錯，這事也就這麼過去了，何必執拗至此，自討苦吃？”
另一名弟子亦點頭附和道，“那映心潭寒氣蝕骨，便是煉氣後期，也難熬三天三夜，你這點微末修為，如何受得住？
還是服個軟吧，沒得被那譚中寒氣，傷了筋骨！”
江幼菱蹙眉，久久無言。
原以為上師令她送信至此，已經很苛刻了，沒想到後頭還有更難的在等著她。
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