翌日，天光微亮。
一夜未眠的東宮總管常何，眼圈發黑，神情卻不再是昨日的惶恐，反而透著一股豁出去的亢奮。
他換上一身不起眼的青色布衣，趁著清晨採買的車輛出宮之時，悄無聲息地混了出去。
長安城，西市。
這裡是整個大唐最繁華的商業中心，胡商、走卒、百工、遊俠，三教九流匯聚於此，喧鬧而又充滿了生機。
常何沒有心思欣賞這份繁華。
他按照太子的吩咐，七拐八繞，最終在一條偏僻的巷子深處，找到了那家“張氏鐵匠鋪”。
鋪子很小，甚至有些破敗，與西市的喧囂格格不入。
一個身材高大、左臂齊肩而斷的獨臂漢子，正赤裸著上身，用僅有的一隻右臂，掄著沉重的鐵錘，一下又一下地砸在燒紅的鐵塊上。
汗水順著他古銅色的肌肉紋理滑落，在炙熱的鐵砧上“滋”地一聲，化為一縷白煙。
此人，正是張阿六。
常何走上前，沉聲道：“店家，打一口最好的橫刀。”
張阿六頭也不抬，聲音甕聲甕氣：“百鍊鋼刀，十貫錢，先付錢，後取貨。”
常何從懷中取出一小袋銅錢，放在一旁，然後壓低了聲音，說出了那句接頭暗號：
“故人讓。”
“哐當！”
沉重的鐵錘，重重地砸在了鐵砧上，發出震耳欲聾的巨響。
張阿六的動作，猛地僵住了。
他緩緩抬起頭，那張飽經風霜的臉上，一雙鷹隼般的眼睛裡，瞬間爆發出銳利得驚人的精光，死死地鎖定了常何。
“你說什麼？”
“故人讓。”常何重複了一遍，同時將那張畫著馬蹄鐵圖樣的白麻紙，推了過去。
張阿六的目光落在圖紙上，那奇特的形狀讓他眉頭緊鎖。
沒有多問，而是伸出蒲扇般的大手，一把抓住了常何的衣領，如同老鷹抓小雞般，將他拽進了鋪子後面的暗間。
“故人是誰？”張阿六的聲音，冰冷得像他錘下的鋼鐵。
常何被他身上那股濃烈的血腥和煞氣駭得心頭髮顫，但一想到太子那雙更加冰冷的眼睛，他強自鎮定下來，低聲道：“故人，便是當年將你從死人堆裡刨出來，又給了你三百貫錢，讓你隱姓埋名活下去的那位小郎君。”
張阿六的獨臂，猛地一顫。
那雙銳利的眼睛裡，瞬間湧上了激動、感激、以及深深的困惑。
“是他……他還活著？他現在……在哪裡？”
“故人的身份，你無須知曉。”常何掙脫他的手，整理了一下衣襟，恢復了總管太監的氣度，“你只需知道，故人現在需要你的幫助。這圖紙上的東西，名叫‘馬蹄鐵’，五十套，用最好的精鋼，三日之內，必須完成。”
“此事，天知地知，你知我知，若有第三人知道……”
“我張阿六的命，是故人給的。”張阿六沒有讓他說完，斬釘截鐵地打斷道。
“別說五十套，就是五百套，三天之內，我也給你砸出來！錢，我一文不要！”
他看了一眼圖紙，眼中閃過一絲專業鐵匠的疑惑：“只是這東西，形狀古怪，有何用處？”
“不該問的，別問。”常何冷冷地回了一句，將一小錠金子放在桌上，“這是定金，也是你這三日的開銷。三日後，還是這個時辰，我來取貨。”
說完，他便不再停留，轉身迅速離開了鐵匠鋪，消失在西市的人流之中。
張阿六站在原地，摩挲著那張粗糙的圖紙，眼中光芒閃爍。
……
完成了第一件事，常何馬不停蹄地趕往平康坊。
與西市的喧鬧不同，平康坊是長安城有名的銷金窟，也是“風月”的代名詞。
他要去見的第二個人——“稱心”，就在這裡的一家樂坊之中。
稱心，年方十六，是這家叫“醉風樓”的樂坊裡最出名的樂童。
他並非女子，卻生得比女子還要秀美，尤其擅長音律，一曲羯鼓，能讓滿座賓客為之傾倒。
但常何知道，這只是表象。
太子給他的資訊裡，清楚地寫著：稱心，原是突厥部落一名小帥的兒子，部落被滅後，輾轉被掠賣至此，性情堅韌，內心充滿了對大唐貴族的仇恨。
常何沒有驚動任何人。
以東宮採買樂人為名，見到了醉風樓的鴇母。
在付出了五十貫錢的“贖身費”後，他順利地見到了這位傳說中的美少年。
一間雅緻的廂房內，稱心正獨自一人，默默地擦拭著一面牛皮羯鼓。