“從今往後，朝廷，只負責一件事——收稅！”
“鹽場產出的所有鹽，在出場之前，都必須由鹽鐵司的官員，進行稱重、計稅。稅率，暫定為三成。”
“凡是繳納了鹽稅的鹽，便可獲得一張對應數量的‘鹽引’。持有此‘鹽引’者，便可自由地，將食鹽販運至大唐的任何一個州、任何一個縣，進行銷售！其售價，由市場自行決定！”
馬周的大腦，嗡地一聲，幾乎要停止運轉。
他被太子這個……這個堪稱“改天換地”的構想，徹底震傻了！
這……這是要將大唐立國以來，最重要的一項國家專賣制度，徹底推倒重來！
“殿下！此事……此事萬萬不可啊！”馬周失聲勸阻，“鹽鐵專賣，乃是國本！若是放開鹽禁，讓商賈自由販運，那……那豈不是將國家的經濟命脈，拱手讓人？一旦那些鹽商大賈，聯合起來，囤積居奇，操控鹽價，屆時，天下百姓，將深受其害！其禍之烈，不下於一場大災啊！”
“你說的，都對。”李承乾平靜地看著他，“但，你只看到了其一，未看到其二。”
“孤問你，如今私鹽猖獗，鹽價，難道就不是由那些私鹽販子在操控嗎？百姓，難道就沒有深受其害嗎？”
“與其讓這部分巨大的利益，白白流入那些碩鼠的口袋，為何不將它，置於陽光之下，納入朝廷的掌控之中？”
李承乾站起身，走到馬周面前，為他描繪了一幅全新的藍圖。
“‘鹽引’之法，看似是放開了，實則是……收得更緊了！”
“其一，朝廷從複雜的生產、運輸、銷售環節中，徹底解脫出來，只做最簡單，也最重要的一件事——收稅！如此，便可大大節省行政成本，杜絕層層盤剝。”
“其二，‘鹽引’，必須用錢來買！而且是現錢！這意味著，天下所有想做鹽生意的商人，都必須先向朝廷，繳納一筆鉅額的稅款！這將為國庫，帶來一筆何等穩定而又龐大的現金流？”
“其三，也是最重要的一點！”李承乾的眼中，閃爍著智慧的光芒，“鹽引，是可以……流通的！是可以……買賣的！”
“你派去的人，他們要做的，就是拿著孤給他們的第一筆啟動資金，在揚州，成立一個‘皇家鹽業商行’。他們不去販鹽，只做一件事——炒作鹽引！”
“炒……炒作？”馬周感覺自己的舌頭都打結了。
“不錯！”李承乾冷笑道，“當那些江南的鹽商們，還以為可以像以前一樣，用低廉的價格，從鹽戶手中收購私鹽時，我們的‘皇家商行’，就要以高出他們一成的價格，大量收購市面上所有的‘鹽引’！”
“我們要讓鹽引，變成一張張奇貨可居的‘金票’！我們要讓所有人都知道，沒有鹽引，他們手中的鹽，就是一堆毫無價值的白沙，一斤也運不出鹽場！”
“如此一來，會發生什麼？”
李承乾看著馬周，循循善誘。
馬周的額頭，冒出了冷汗。
順著太子的思路想下去，一個可怕的，卻又無比清晰的畫面，出現在他的腦海中。
“如此一來……那些沒有‘鹽引’的私鹽販子，將血本無歸！而那些手握重金，卻買不到鹽引的鹽商大賈，將被迫以更高的價格，從……從我們的‘皇家商行’手中，購買鹽引！”
“而我們……則可以坐地起價，操控整個江南鹽市的……命脈！”
“完全正確。”李承乾打了個響指。
“這，就是孤要送給江南那幫人的……一份大禮。”
“他們不是喜歡玩錢嗎？孤，就陪他們玩一場更大的！”
“孤要用他們最引以為傲的‘資本’，來堂堂正正地，擊垮他們！將他們吞進肚裡的，連本帶利，都給孤吐出來！”
馬周看著眼前這位太子殿下，只覺得一股寒氣，從心底升起。
他終於明白，太子殿下那句“洩火”是什麼意思了。
清河崔氏那次刺殺，徹底激怒了這頭潛伏的巨龍。
而龍之怒火，將要焚燒的，是整個江南！
用一把名為“鹽引”的刀，狠狠地，插進大唐經濟最肥美，也最腐爛的心臟裡！
“殿下……此計，太過兇險。稍有不慎，便可能引發江南經濟的巨大動盪，甚至……激起民變！”馬周還是忍不住，說出了自己的擔憂。
“所以，才要你，派最可靠的人去。”李承乾的眼神，變得無比嚴肅。
“告訴他們，此事，只許成功，不許失敗！”
“孤給他們錢，給他們權，給他們……孤這個太子的，全力支援！”
“孤要他們，在三個月內，讓江南所有與私鹽有關的世家、豪族、幫派，要麼……跪在孤的面前，獻上他們所有的財富，換取一張活命的‘鹽引’。”
“要麼……就讓他們，在那堆積如山的私鹽上，全家一起，化為齏粉！”
“去吧，告訴孤的‘商人們’，這把刀，孤已經遞給他們了。如何把它插得最深，最準，最狠，就看他們的本事了！”