長安，太極宮。
冬日的暖陽，懶洋洋地照在琉璃瓦上，卻驅不散甘露殿內的絲絲寒意。
李世民的面前，擺著兩份幾乎是同時抵達的文書。
一份，是來自揚州的八百里加急密信，由魏王府的舊人，輾轉呈上。
信中，清河崔氏的子弟崔元浩，用最悲憤、最激烈的言辭，控訴太子李承乾“以權謀私，擾亂鹽市，與民爭利，逼死忠良”，並“懇請陛下聖裁，廢黜此等不法儲君”。
另一份，則是來自東宮“關中農田水利督造總司”的正式奏報。
奏報上，太子李承乾，用最平實、最客觀的數字，彙報了“鹽引”新法推行半月以來，所取得的“階段性成果”。
——查抄無引私鹽三十七萬石。
——新增鹽稅收入，一百二十萬貫。
——預計，此法若能通行全國，大唐國庫每年僅鹽稅一項，便可增收千萬貫以上！
千萬貫！
這個數字，像一柄無形的重錘，狠狠地砸在了李世民的心坎上。
他看著崔元浩那封充滿了主觀情緒的“控訴信”，再看看李承乾這份全是冰冷數字的“成績單”，他那張威嚴的臉上，第一次，露出了極其複雜難明的神情。
站在一旁的長孫無忌，此刻也是心頭巨震。
他怎麼也想不到，太子殿下那看似荒唐的“鹽引”之法，竟然能在短短半個月內，就取得如此驚世駭俗的成果！
一百二十萬貫！這幾乎是之前鹽鐵司，辛辛苦苦幹一年，都未必能上繳的稅收！
而這，還僅僅是揚州一地！
如果……如果真的能推行全國……
長孫無忌不敢再想下去了。
太子殿下，已經不是在“做事”了。他這是在……重塑大唐的國本！
“輔機，”李世民的聲音，沙啞而低沉，“你怎麼看？”
長孫無忌心中一凜。
他沉吟片刻，躬身答道：“陛下，若東宮奏報屬實，那……‘鹽引’之法，實乃利國利民之不世奇功。可活府庫，可實邊軍，可興萬代之業。”
他首選是肯定了這件事的“功”。
“但……”他又話鋒一轉，“太子殿下行事，確實……過於激進。以雷霆手段，強行改變百年之制，恐會引得江南人心浮動，世家怨望。長此以往，非國家之福。”
又點出了這件事的“過”。
不偏不倚，滴水不漏。
李世民點了點頭。
但他的心中，卻另有計較。
看著那份奏報上“千萬貫”的字眼，眼中閃爍著帝王獨有的，對財富與權力的貪婪光芒。
江南人心浮動？世家怨望？
與“千萬貫”的國庫收入相比，這，又算得了什麼？
只要有了錢，他就可以打造更強大的軍隊，可以發動更宏大的戰爭，可以讓他“天可汗”的威名，播撒到更遠的地方！
至於那些被新法觸動了利益的江南鹽商和世家……不過是一群待宰的肥羊罷了。
但，他不能讓承乾，如此輕易地，就將這份天大的功勞和權力，全部收入囊中。
這把名為“鹽引”的刀，太過鋒利了。
它必須，也只能，掌握在朕這個天子的手中！
“傳朕旨意！”
李世民終於做出了決斷。
“命，太子少師李綱，為‘江南宣慰使’，持朕節杖，即刻南下揚州！”
“其一，向江南百姓，宣揚太子‘鹽引’新法之德政，安撫民心。”
“其二，申斥那些囤積居奇，意圖對抗國策的不法鹽商，令其戴罪立功，配合新法。”
“其三，也是最重要的一點！”李世民的眼中，閃過一絲冷冽的光芒，“從即日起，‘鹽引’之發行與管理，由東宮‘水利總司’，移交戶部與鹽鐵司共同掌管！所有鹽稅收入，直接劃歸國庫，任何人不得截留！”
好一招“釜底抽薪”！
好一招“摘桃子”！
先是派李綱這位道德楷模去“安撫”和“申斥”，等於是在為李承乾的激進手段“擦屁股”，將此事定義為“國策”，而非“太子私政”。
然後，再用最不容置疑的命令，將“鹽引”這個能下金蛋的母雞，從東宮的手裡，一把搶了過來，直接揣進了自己的口袋！
他這是在告訴李承乾：
你可以有才華，可以為國立功。
但是，最終的果實，必須，也只能，由朕來採摘！
……
揚州，汪府。
氣氛，已經壓抑到了冰點。
汪守財和崔元浩等人，如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
長安的求救信，已經發出去了七八天，卻如石沉大海，杳無音信。
而那家“皇家鹽業商行”，卻依舊我行我素。它不再收購“鹽引”，而是開始……限量出售！
每天，只賣一百張！
價格，依舊是令人吐血的“十貫”！
整個揚州的鹽商，都快瘋了。
他們為了得到這一百張救命的“鹽引”，不惜血本，互相傾軋，甚至大打出手。