“赤練，你還有臉出現在我面前？”陳掌櫃的聲音如同寒冰，右手不自覺地顫抖著。
赤練陰森一笑，臉上的疤痕隨之扭曲：“怎麼？陳老鬼，二十年過去，你這脾氣還是這麼臭。怎麼，當年那一爐焚心丹的教訓還不夠？”
顧北日敏銳地注意到，當\"焚心丹\"三字出口時，陳掌櫃的右手猛地攥緊，青筋暴起。
“少廢話！”陳掌櫃厲聲道，“你到底想幹什麼？”
赤練陰冷一笑，側身讓出一個身著赤焰宗服飾的少年：“這是老夫新收的弟子張洋，十七歲，已是一品丹師。”
少年面容倨傲，腰間掛著一枚青銅丹師徽記，在陽光下閃閃發亮。
一品丹師，在這個年紀確實堪稱天才。
“聽說你這百草堂二十年來沒出過一個像樣的丹師？”赤練環顧四周，目光掃過瑟瑟發抖的阿木和其他學徒，最終停在顧北日身上，“就這麼些歪瓜裂棗的廢物？”
陳掌櫃氣得渾身發抖：“赤練！你別欺人太甚！”
“欺人太甚？”赤練冷笑，“不如這樣，三日後，讓我這弟子與你百草堂最出色的學徒比試一場。
若你們輸了，就交出《青囊丹訣》！”
顧北日瞳孔微縮。
《青囊丹訣》是陳掌櫃的命根子，更是百草堂的立身之本。
“若你們輸了呢？”顧北日突然開口。
赤練和張洋同時看向他，彷彿這才注意到這個不起眼的瘸腿學徒。
“輸？”張洋嗤笑一聲，“就憑你們這些廢物？”
顧北日不卑不亢：“既是比試，自然要有彩頭。若我們僥倖贏了，赤練長老需公開宣告，前日所謂毒丹一事與百草堂無關，並賠償百草堂名譽損失。”
赤練眯起眼睛，仔細打量顧北日：“小子，你叫什麼名字？”
“百草堂學徒，顧北日。”
“好！”赤練突然大笑，“三日後午時，城中央的丹擂見。比試內容嘛……”
他故意拖長音調，“就煉清心丹如何？一品為限。”
清心丹！
陳掌櫃臉色更加難看。清心丹雖只是一品丹藥，但煉製難度堪比二品，最考驗丹師的基本功。
“一言為定。”顧北日卻已拱手應下。
赤練帶著張洋揚長而去，店內一片死寂。
“胡鬧！”陳掌櫃突然暴怒，一把抓住顧北日的衣領，“你可知清心丹有多難煉？就連為師當年也花了三年才能煉出一品！你才學丹多久？四個月！”
顧北日平靜地看著師父：“弟子願一試。”
“你……”陳掌櫃的手慢慢鬆開，頹然坐倒在椅子上，“罷了……這三日，老夫親自教你。”
“謝師父。”顧北日行禮，猶豫了一下，還是開口道。
“師父與那赤練有舊怨？”
陳掌櫃沉默良久，才緩緩道出往事。
二十年前，陳掌櫃與赤練本是同門師兄弟，共同師從玄鼎城一位丹道大師。
後來為了爭奪師門秘傳的丹本，赤練在陳掌櫃煉製焚心丹時暗中做手腳，導致丹爐爆炸，陳掌櫃右手被廢，從此再無法煉製高品丹藥。
不過，師祖見赤練心思歹毒，依舊將丹本交給了陳掌櫃。
後來，陳掌櫃以丹本為藍本，創造出了《青囊丹決》。
“事情你都知道了，回去休息吧，明日開始，我教你清心丹。”
陳掌櫃無心再談，揮了揮手。
…………
當夜，顧北日回到小屋，立刻取出王八殼。
“赤練與張洋三日後會用什麼手段？”
一滴鮮血落下，王八殼泛起微光。
推演畫面中，丹擂上張洋動作嫻熟，所用丹爐竟隱隱泛著靈光——那是一件法寶級的丹爐！
而他所用的藥材，也都是上等貨色。更關鍵的是，在成丹前的關鍵時刻，張洋悄悄彈了一撮白色粉末進爐中……
“原來如此…～”顧北日睜開眼，冷笑一聲，“用成丹粉作弊，難怪十七歲就能成一品丹師。”
成丹粉是丹道禁忌，能強行提升丹藥品質，但會留下隱患，服用這種丹藥的人短期內修為提升，長期卻會損傷根基。
“居然如此，我就沒什麼心理負擔了。”
顧北日眼中閃過一絲決然。
接下來的三日，他幾乎不眠不休，在陳掌櫃的指導下反覆練習清心丹的煉製。
第一日，他煉出的丹藥漆黑如炭。
第二日，丹藥成形卻藥性全無。
第三日清晨，終於煉出一爐勉強及格的清心丹，但距離一品還差得遠。
“時間不夠了……”陳掌櫃搖頭嘆息，“顧北日，明日你無需上場，為師親自……”
“師父。”顧北日打斷他，“弟子有一法，或可一試。”
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