久違的省試日子終於來臨，上萬舉子齊集京城，一時之間，京城名士雲集，各家酒樓、客棧爆滿。初三這天下午，趙重陽他們從考場抽籤回來，八個人回到如歸客棧吃晚飯。因為這幾天要考試，他們只喝低度米酒，沒有喝神仙醉，大家一邊喝一邊談論學問。他們單獨用著一間雅間，是店裡的掌櫃特意吩咐留給他們專用的。
待他們喝到半酣之時，掌櫃進來對趙重陽說道：“現在有一個士子因為回來遲了，其它地方都坐滿了客人，只有這裡有一張空桌子，想把那個士子安排進來，又害怕打擾了公子和幾位士子，所以特來告罪預先說明。”
趙重陽道：“沒有關係，讓那位士子進來便是了。”
不一會兒，一位中等身材，年紀約二十七八歲的年輕士子被小二引了進來。
這位士子也許晝夜苦讀，用功過甚，身子有些單薄，一看看就是手無縛雞之力的文弱書生。雖然如此，趙重陽卻不敢輕視他。因為他見此人步子穩健，目光堅定，滿臉正氣，就起了結交之心。趙重陽站起身來拱手道：“這位兄長請了。我們幾人是南京府來參加會試的舉子，我叫趙重陽，這幾位分別是周代富、王達寬、黃鳳明、趙本華、趙雲貴、謝正元、胡淘書，不知兄長高姓大名？”
“在下李若水，河北曲州舉子。”新進來的舉子道。
趙重陽笑道：“哈哈，久仰大名，聽人說兄長乃河北名士，極富正義感，早有結交之心。若不嫌棄，過來同坐一桌，大家暢敘一番如何？”
李若水心裡暗暗稱奇：“看這人分明還是個十二三歲的孩子，就中了舉人來參加會試了。並且看他為人處世老練之極，就像久歷宦海的官場老手一般，這幾人分明是以他為首。難道這世上真的有早慧的天才嗎？”
心裡這樣想，口頭卻不敢怠慢，慌忙應承道：“既然是諸位高宜，誠心相邀，本人就卻之不恭了。”
眾人見李若水爽快地答應了，紛紛之站起來欲把凳子打緊一些。趙重陽道：“擠攏了反而不自在，不如把另一張桌子拼過來，大家寬寬鬆鬆地坐。”
大家依言把兩張桌子拼在一起，趙重陽吩咐廚上重新炒幾個菜來，眾人陪李若水再飲幾杯米酒。同時讓小二將掌櫃請來，趙重陽吩咐掌櫃：“這李公子是本人的好友，這次考試所有的開銷全部免費。”
掌櫃應道：“是，少主。”
李若水連忙爭辯道：“這樣不好吧，趙兄弟？”
“沒什麼不好的，既然你認我這個兄弟，這事就這樣定了。你也聽到了，這裡的掌櫃叫我少主，那我就做得了這家店的主。”
李若水道：“那就多謝兄弟了。”
“哦，對了，李兄，一會兒吃完飯後，你跟著我到我們房間，我有一件重要的事要對你說。”趙重陽鄭重其事地說道。
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