靈兒在前頭引路，步子邁得細碎，卻自有一股在市井摸爬滾打多年養出的利落勁兒。
她微微側過嬌俏的臉蛋，聲音壓得極低，像怕驚擾了這街面上的風，恰好能讓身後幾人聽得一清二楚。
“林總管，咱們自家那院子，您也心中有數。”她語氣裡帶著一絲不自覺的自嘲，“雖說掛著城主府的名頭，可城主大人哪裡真看得上這點脂粉錢，向來是不聞不問的。所以，若論起規模、論起投入，在咱們這鳳鳴城裡，其實是排不上號的。”
這話輕飄飄的，卻像一盆兜頭的冷水，澆在了張三那顆因昨夜得了賞錢而有些飄飄然的心上。
他下意識地摸了摸腰間那個繡著歪扭鴛鴦的香囊，方才還滿面的紅光，此刻也跟著黯淡了幾分。
“嗯。”林凡應了一聲，目光卻未曾離開這川流不息的街道。
這裡的每一個角落，每一塊青石，都散發著一種讓他既警惕又興奮的、獨屬於女性的權力氣息。
他身處其中，像一頭誤入女兒國的雄獅，看似溫順地低著頭，爪牙卻已在暗中悄然磨礪。
“那……排得上號的，都是哪些？”他問得隨意，彷彿只是在閒聊院裡哪株花開得更好。
“真正做得大的，是城中四大家族的產業。”靈兒抬起纖細的手指，朝著不遠處一棟飛簷斗拱、硃紅大門上掛著“銷金窟”三字燙金牌匾的樓閣遙遙一指。
“瞧見那家沒？李家的產業，主打一個‘賭’字。裡頭的男奴，個個都精通牌九骰子，嘴甜手快，最擅長在方寸牌桌上，哄得那些女客一擲千金，心花怒放。”
趙四聽得目瞪口呆，忍不住湊近了，壓著嗓子小聲嘀咕：“賭……男人還能靠這個伺候人？我的乖乖，這要是手氣不好，輸紅了眼，不得被那些女客當場活活打死？”
林凡聞言，淡淡瞥了他一眼，沒說話。
這趙四腦子雖不算頂尖，但總能問出些最樸素的疑問，倒也算是一種獨特的“才能”。
靈兒掩著嘴，發出一串銀鈴般的輕笑，那笑聲裡帶著幾分見慣不怪的瞭然：“這你就不懂了。輸贏哪裡是重點？重點是，得讓女客們輸也輸得舒心，贏更贏得開懷。那裡的男奴，察言觀色的本事，才是頂尖的。”
她說著，又引著眾人拐過一個街角。
絲竹之聲隱約可聞，一座更為華美的院落映入眼簾，院門上書“鳴鳳台”三字，筆法婉約，透著一股風流氣。
“那是王家的地盤，專攻歌舞。”靈兒介紹道，“聽說裡頭的頭牌，身段比女子還要柔軟，一曲舞罷，能引得滿堂喝彩，賞錢就跟那溪裡的水似的，嘩啦啦地淌進去。”
歌舞？
林凡腦海中不由自主地浮現出一群男人搔首弄姿、扭腰擺臀的畫面，眼角微不可察地抽動了一下。
這世界的審美，當真……別緻新穎。
他心中暗自哂笑，面上卻波瀾不驚，只問了個最關鍵的問題：“他們的進項，比我們如何？”
“比我們？”
靈兒聞言，苦笑了一下，那笑容裡滿是力不從心的無奈，“林總管，不是奴婢漲他人志氣，滅自己威風。就拿那‘鳴鳳台’來說吧，光是一個頭牌一晚上的進賬，怕是就頂得上咱們院子小半個月的流水了。更別提李家那‘銷金窟’，還有另外兩家，各有各的絕活，咱們……實在是沒法比。”
這話一出，張三和趙四的頭垂得更低了，幾乎要埋進胸口，連一向沉穩如山的王五，眼神中也劃過一絲難以掩飾的凝重。
他們這才清晰地認識到，自己那點微末的成績，在那真正的龐然大物面前，簡直渺小得不值一提。
林凡卻像是沒聽出靈兒話中的頹喪，反而饒有興味地追問了一句：“那，除了這四大家族，可還有別的？”
他的語氣太過平靜了。
平靜得讓靈兒都有些詫異。