皇上大勝歸來，便帶著妃子到了暢春園避暑。
此次伴駕的妃子，靈秀、四妃還有佟佳氏、章佳氏，衛氏。
十三阿哥到了上書房讀書，因為心性純粹，漸漸得了皇上歡心，所以章佳氏母憑子貴，又重新入了皇上的眼。
何況她和靈秀向來要好，皇上也樂意讓她們姐妹一同作伴。
衛氏自然也是母憑子貴。八阿哥性情好又聰明，是除了太子和大阿哥、三阿哥之外最受寵的皇子。
衛氏在眾妃之中身世僅高於靈秀，平時人很安靜低調，一直跟在惠妃身邊，看上去像是她的附庸，不過事實也正是如此。所以眾人並不怎麼在意她。
就像大阿哥關照八阿哥，惠妃同樣關照衛氏。
在暢春園中不需要請安，行動比在宮中更為自由。靈秀和章佳氏結伴遊覽，日子很是逍遙自在。
她們坐在池中間的亭子上賞荷，又圓又大的荷葉挨挨擠擠，粉色的荷花亭亭立著，等到風一吹來，荷葉便翻起了浪，就像是女子翩然的裙襬。
空中是一陣淡淡的荷香。
靈秀說：“這個荷葉又肥又大，用來做荷葉飯定然好吃。”
她笑著央章佳氏，討好地將手中的今晚送到她的手裡。“姐姐，不如咱們架一條小船到池子裡去摘蓮蓬蓮葉，回去做點吃食。你說好不好？”
在江南漁家女採蓮女眾多，在河中划船採蓮蓬是正常不過的事。
不過章佳氏不熟水性，又從未坐過船，所以不敢答應，勸道：“妹妹既然想吃，我們就做。不過採蓮蓬這事兒讓奴才來做不就好了。何必自己親自動手？”
靈秀只好作罷，兩個人又抓了一點魚食來餵魚，便回去了。
皇上得知此事，不顧此時已是夜晚，直接執起她的手，帶著她去了荷花池。“不過是一件小事。靈秀既然想要泛舟，那我們便去泛舟。”
他沒有讓侍衛划船，也不許梁九功跟著，而是將人都揮退，自己親自為寵妃划槳，搖著小船進了荷花池。
起初他的動作還有些生疏，但他到底腦子聰明好使，很快便漸漸掌握了技巧，劃得有模有樣。
他坐著搖船，回頭笑道：“如何？朕若是到了蘇州，也能當個漁夫吧？”
靈秀忍不住笑了起來，開玩笑道：“皇上若是成了漁夫，肯定能抓到最多的魚。”
她伸手去摘垂到船上的蓮蓬，嫻熟地剝開外皮，白白胖胖的蓮子便乖乖躺在了她的手中。
靈秀將蓮子送到皇上的嘴邊，杏眸中帶著盈盈的笑。皇上張嘴吃了。爽脆鮮嫩的蓮子中彷彿還帶著池塘泥土的澀味。
夜裡的荷塘中還帶著涼風，風中飄來荷花的清香，耳邊是盪漾的水波之聲，叫人暑氣全消。
到了荷塘中央，皇上不再划槳，而是躺在了船上，仰頭將酒倒進口中，然後舉起酒壺向靈秀晃了晃，“過來坐坐。”
靈秀提著裙襬坐了下來，接過皇上的酒壺，對著壺嘴喝了一口，動作利落乾脆。然後便趴在船上輕輕用手舀水玩，輕聲唱起了採蓮曲。
“遊戲五湖採蓮歸，發花田葉芳襲衣。為君儂歌世所希。世所希，有如玉。江南弄，採蓮曲。”
皇上放躺了下來，悠閒地往嘴裡倒酒。聽著心愛女子輕柔婉轉的歌聲，他閉上眼睛，感到前所未有地安寧平靜。