一早，楚元笙用早膳時，方和急衝沖走來，確認無人尾隨後稟報道：昨夜亥時，雲佩喬裝成侍女，從大理寺卿府後門溜出，進入西域使團驛館，與大王子密談逾一個時辰。
“她帶了什麼東西去？”楚元笙的聲音冷得像冰窖裡的鐵。
“屬下遠遠跟著，見她手裡攥著個錦盒，出來時盒子空了。”方和壓低聲音，“另外，驛館周圍多了十幾個陌生面孔，腰間都藏著彎刀，不像是普通護衛。”
楚元笙走到窗邊，望著驛館方向的燈火。自陳永壽死後，雲佩便安分了許多，如今突然與西域使團勾連，必是為了陳永壽留下的那樁秘密。他忽然想起葉璃曾說過，陳永壽屍身的金絲線與西域貢品的紋路一致——看來，大王子不僅認識陳永壽，還知道他手裡藏著足以威脅大興的東西。
“盯緊驛館，”楚元笙轉身，眼中閃過一絲厲色，“看看雲佩接下來要做什麼。”
三更時分，雲佩果然有了動作。她藉著月色潛入楚元笙的書房，在暗格裡翻找片刻，揣著一塊刻著“瑞王府”字樣的青銅令牌匆匆離去。方和悄無聲息地跟在後面，看著她再次鑽進驛館的側門。
“王爺，她拿的是您出入皇城的令牌！”方和回來覆命時，聲音都帶著急，“這令牌能調動皇城西側的禁軍，他們要幹什麼？”
楚元笙卻笑了，那笑容裡帶著幾分嘲弄：“西域人倒是會挑時候。三日後便是秋考放榜，皇城守衛最鬆懈，他們想用令牌開啟西側城門，夜襲皇宮。”他摩挲著指尖，“雲佩以為幫他們拿到令牌就能換得庇護，卻不知自己早成了棄子。”
他提筆寫了密信給禁軍統領，讓他們加固皇城西側，佯裝不知令牌失竊，按“正常流程”放行。
“我們要讓他們覺得，一切都在他們掌控之中。”楚元笙將密信交給方和，“告訴葉璃，今夜不必鎖門，我可能要借美麗佳人的後院用用。”
當夜，月色被烏雲遮蔽。驛館內，大王子正拿著令牌把玩，雲佩站在一旁，神色不安：“令牌已經到手，你們答應我的，可不能反悔。”
“放心，”大王子冷笑一聲，將令牌丟給副手，“等拿下皇宮，楚元笙人頭落地，本王就帶你回西域，封你做王妃。”
三更梆子響過，三十名西域死士藉著夜色掩護，手持令牌來到皇城西側門。守城禁軍果然“毫無防備”，驗過令牌便放行。死士們剛穿過城門，突然聽到身後傳來沉重的關門聲——退路被封死了。
“中計了！”大王子怒吼著拔刀，卻見兩側城牆上突然亮起火把，楚元笙的身影出現在火光中，玄色錦袍在風中沙沙作響。
“大王子遠道而來，本王沒來得及招待，倒是讓你們先闖了皇城，失禮了。”楚元笙揮了揮手，埋伏的禁軍如潮水般湧來，“拿下！”
刀光劍影映紅了半邊天。西域死士雖悍勇，卻架不住禁軍以逸待勞，不到半個時辰便悉數被擒。大王子被按在地上時，仍死死瞪著楚元笙：“你怎麼知道……”
“要想人不知，除非己莫為。”楚元笙蹲下身，將那塊青銅令牌扔在他臉上，“雲佩的演技太差，你的野心太明顯——陳永壽能被你們當槍使，你們也配當本王的對手？”
此時，大理寺卿府的方向突然燃起沖天火光。方和臉色大變：“王爺，是府裡！”
楚元笙心頭一緊，轉身翻身上馬。他猜得沒錯，雲佩果然留了後手——她根本沒去驛館，而是趁亂放火燒府，想趁他回救時逃脫。
可他沒想到，葉璃會帶著王穎喬澤，提著水桶守在府門前。見到楚元笙歸來，葉璃抹了把臉上的菸灰，笑道：“火滅了，雲佩被我們捆在柴房呢。她說要找你同歸於盡，倒是個痴情種。”
楚元笙翻身下馬，一把將她擁入懷中。火把的光映著她沾了炭灰的臉頰，卻比任何時候都要明亮。
“都結束了。”他低聲道，聲音裡帶著後怕的顫抖。
葉璃拍拍他的背，指尖觸到他腰間冰涼的劍鞘：“不，是剛開始。”她抬頭望了眼天邊漸亮的魚肚白，“天亮了，該審案了。”
柴房裡，雲佩見到楚元笙，突然瘋了似的掙扎：“是你逼我的！若不是你心裡只有葉璃，我怎會走到這一步？”
楚元笙看著她猙獰的臉，只覺得陌生：“早在你和陳永壽勾結，拿我身世威脅皇上時，你就該想到有今日。”他揮了揮手，“押入大理寺天牢，與大王子一同候審。”
晨光穿過雲層，照在皇城的琉璃瓦上。楚元笙站在府門前，看著葉璃指揮夥計清理火場，忽然覺得，那些糾纏許久的陰謀與仇恨，終究會被這樣的晨光碟機散。
葉璃似乎察覺到他的目光，轉頭對他笑了笑。那笑容裡沒有算計，沒有恩怨，只有歷經風雨後的篤定。
楚元笙握緊了手中的令牌，轉身向大理寺走去。該給這一切，做個了斷了。