大理寺的卷宗庫瀰漫著陳年紙張的黴味。楚元笙蹲在地上，指尖拂過驛站剛送來的木箱——裡面是聶遠從涼州加急送來的舊檔，泛黃的紙頁上記載著三十年前涼王叛亂的舊事。
“找到了。”他抽出一張畫像，畫中男子眉眼間竟與陳永壽有七分相似，只是更顯英挺。畫像旁寫著“涼王世子，陳瑾，失蹤於景泰三年饑荒”。
方和湊過來，倒吸一口涼氣：“難怪陳永壽能狠心殺了陳福南……他根本不是陳福南的兒子，是涼王遺孤陳瑾！”
葉璃正在一旁整理驗屍記錄，聞言抬頭：“景泰三年饑荒，正是陳永壽說自己‘差點餓死’的年份。看來，真正的陳永壽那時就死了，涼王世子頂替了他的身份，潛伏了二十年。”
楚元笙捏著畫像，指腹劃過“失蹤”二字：“他恨大興滅了涼國，所以勾結西域大王子，想用兵符調動舊部叛亂。陳永壽這個身份，不過是他復仇的假面。”
可這假面下的真相，仍缺最後一塊拼圖——陳瑾（假陳永壽）手中的涼王兵符，到底去了哪裡？
三日後，漠北傳來訊息：雲佩在發配途中試圖逃跑，被披甲人打斷了腿，如今淪為最卑賤的營妓，日夜受辱。葉璃聽到這訊息時，正在給足浴盆的夾層裝樟木片，指尖微微一頓。
“這是她自己選的路。”楚元笙從身後輕輕環住她，“不必同情。”
葉璃搖搖頭：“我只是在想，陳瑾潛伏三十年，不可能只靠自己。他在朝中，一定還有同黨。”
話音剛落，喬澤匆匆進來，手裡捧著一個沾滿泥土的銅盒：“王爺，王妃，這是城郊樟樹林的獵戶在樹根下挖出來的！”
開啟銅盒的瞬間，兩人同時屏住呼吸——裡面沒有兵符，只有一封血書和半塊玉佩。血書是涼王的筆跡，寫著“吾兒瑾，若見此信，必是國破家亡之日，切記：兵符藏於……”後面的字跡被血汙浸染，模糊不清。
而那半塊玉佩，質地溫潤，刻著半個“楚”字。
楚元笙臉色驟變，從懷中掏出自己的貼身玉佩——兩塊拼在一起，正好組成完整的“楚”字，紋路嚴絲合縫。
“這是……先皇賜給涼王的信物。”他聲音發顫，“涼王與先皇曾是結義兄弟，後來因皇位之爭反目……”
葉璃突然想起太后那日在慈寧殿說的話：“你婆婆要是還活著，看到身居高位的瑞王和懷有她親孫兒的你，必是十分幸福。”當時只當是惋惜，如今想來，太后或許早就知道陳永壽的身份。
“兵符會不會在太后手裡？”葉璃追問。
楚元笙搖頭：“太后若有兵符，不會坐視陳瑾叛亂。她殺陳瑾，定是為了奪走兵符，永絕後患。”
可搜查慈寧殿時，並未發現兵符的蹤跡。陳瑾的血書、太后的沉默、消失的兵符……所有線索都在最關鍵處斷裂，案件徹底陷入僵局。
西域王為了保住大王子，主動將西域的金礦地圖獻上，並承諾每年額外進貢萬兩黃金，只求大興放過大王子。楚琪看著地圖上密密麻麻的礦脈標記，指尖在“阿爾泰”三個字上停頓良久，最終在盟約上蓋下玉璽。
“告訴西域王，”楚琪對程英道，“大王子可以回去，但西域需派王室質子入大興，以示誠意。”
程英領命而去，慶興宮的暖閣內，楚元笙望著那捲地圖，忽然覺得有些諷刺。陳瑾（假陳永壽）處心積慮想借西域之力復辟涼國，卻不知西域早已在權衡利弊中選擇了臣服。
“元笙，”楚琪將一杯熱茶推到他面前，“陳瑾的同黨，查到些眉目了。”
楚元笙抬眸。
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