西域質子的鬧劇最終以“誤會”收場。楚琪雖未明著處置質子，卻借“不懂禮儀”為由，將其禁足在驛館三月，又罰西域進貢的良馬削減三成——明眼人都看得出，這是皇帝在護著楚元笙。
太后得知結果時，正對著銅鏡卸下金釵，聞言只冷冷笑了一聲：“跑得再快，也躲不過命數。”
而楚元笙，在傷愈後的第三日，便遞上了辭呈。
慶興宮的暖閣裡，楚琪看著那份寫著“體弱多病，懇請歸鄉”的奏摺，指尖在“歸鄉”二字上反覆摩挲。良久，他提筆寫下“準”字，硃砂印泥在紙上洇開，像一滴未落的血。
“元笙，”楚琪將奏摺推還給他，“北境苦寒，你……”
“皇兄放心。”楚元笙接過奏摺，聲音平靜，“臣只想帶著璃兒和明遠，過幾天安穩日子。”
楚琪望著他清瘦的側臉，忽然想起最艱難的日子他是如何護著自己。那時的楚元笙還不是瑞王，他還是個需要有人支援庇佑的皇子，他總是義無反顧的幫助他支援他，陳永壽的出現怎麼就能令他動搖了呢，如今他在京必定危險重重，太后決定不會收手的，他們是母子，他們是兄弟，手心手背都是肉。
“去吧。”楚琪別過臉，“程英會給你準備通關文牒，沿途的驛站都會照應。”
當晚，瑞王府的書房燈火通明。李達、李成、方和、喬澤圍坐在案前，桌上擺著簡單的酒菜，氣氛卻格外凝重。
楚元笙舉起酒杯，一飲而盡：“這些年諸位辛苦了，我已經辭官了，明日準備北上”
李達李成對視一眼，率先開口：“王爺，屬下們已有家室，實在不便遠行。”李達的聲音帶著愧疚，“但請王爺放心，屬下們會一直盯著朝中動靜，若有任何風吹草動，立刻報給您。”
楚元笙點頭，從懷中掏出兩封書信：“這是給軒王的推薦信，你們去他府中任職，楚軒為人正直，定會照拂你們。”
兩人接過書信，重重叩首：“謝王爺栽培！”
輪到喬澤時，楚元笙遞給他一個錦盒：“這裡面是城南一處藥鋪的地契，我已幫你盤下來了。你與王穎情投意合，留在京城正好成婚立業。”他頓了頓，補充道，“你是唐門後人，好好經營，造福百姓。”
喬澤眼眶微紅，卻只道：“王爺保重。美麗佳人的生意，我和穎兒會幫王妃照看好。”
最後是方和。不等楚元笙開口，他便“噗通”一聲跪下，額頭抵著地面：“王爺去哪，屬下便去哪。此生唯您馬首是瞻，絕不二心！”
楚元笙扶起他，眼中泛起暖意：“好。明日一早，你隨我走。”
那一晚，眾人喝到天明。酒過三巡，李達李成哼起了涼州的小調，喬澤給大家倒酒，方和默默收拾著散落的杯盤，楚元笙則望著窗外的月色，想起葉璃腹中的孩子——或許到了北境，他可以教孩子騎馬，葉璃可以教孩子識藥草，再也不用提心吊膽。
次日清晨，一輛樸素的馬車駛出瑞王府。葉璃抱著明遠坐在車裡，楚元笙與方和騎馬護在兩側。沒有儀仗，沒有隨從，只有簡單的行囊和滿腔的憧憬。
馬車駛過城門時，葉璃掀起車簾，回頭望了一眼巍峨的宮牆。晨霧中，那片硃紅漸漸模糊，像一場即將落幕的夢。
馬車剛過朱雀門，就被一陣急促的馬蹄聲攔住。楚軒翻身下馬時，錦袍的下襬都沾了泥點，平日裡溫潤的臉上滿是焦灼，見到楚元笙便急聲道：“元笙兄！嫂子，快！安陽她……她要生了！”
楚元笙勒住馬韁，眉頭驟緊：“不是還有一個月才到預產期？”
“昨晚不知怎麼就動了胎氣，”楚軒的聲音帶著顫抖，“現在胎位不正，難產，穩婆說……說怕是保不住了，安陽已經昏迷半個時辰了！”
葉璃在車內聽得真切，猛地掀起車簾：“軒王，我懂些助產的法子，或許能幫上忙！”
楚元笙與她對視一眼，瞬間明白了彼此的意思。他對車伕道：“先去軒王府！”又對方和囑咐，“看好明遠，別讓他亂跑。”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！