晉文公元年，白國一百三十五年（公元前636年）
晉文公繼位後修明政務，向百姓廣施恩惠。獎賞跟隨他一起流亡的人以及有功的大臣，功勞大的賞賜城邑，功勞小的授予爵位。很快晉國的局勢就被晉文公穩定了下來。
周王室，洛邑
經過齊桓公調停的王子帶盜嫂事發，周襄王氣急之下與王子帶火併，王子帶兵敗逃跑，又跑到狄人那裡聯合狄人攻洛，周軍大敗，周襄王逃居於鄭國的汜，並告難於諸侯：
“告天下諸侯書
今有王子帶，寡人之胞弟也，忤逆天子是為不忠，色淫兄嫂是為不義，勾結外戎是為不仁，罔顧誓約是為不信。此不忠不義不仁不信之徒，妄為宗室子弟，天下姬姓諸侯可共擊之。
煙起洛邑，天子獨木難支，故狩獵於鄭，幸得鄭公護衛左右，得以免受戎狄之辱，但防守有餘，進攻不足，此為天子之威儀乎？天子乃天下共主，諸夏之人該尊之護之，今戎狄亂我中原，害我諸夏百姓，掠我周朝財物，此不有罪與天下，有罪與諸侯乎？
寡人聞家犬不可有咬人之心，若有，應儘快除之，今日咬人，他日豈不有人會葬身犬腹？天子是姬姓大宗，諸侯為小宗，昔日周公成王大封宗親，不正是為今日之事？大小宗俱出於文王，血溶於水且濃於水，軀幹受損於枝葉何利哉？
今寡人居於汜，望各諸侯不吝兵車前來勤王，寡人定翹首以盼，設宴以待。寡人有言在先，先到之諸侯，必有重賞，封地財帛，寡人豈可吝惜。”
秦國
秦穆公看著手上的《告天下諸侯書》，問百里奚道：“百里相，我該怎麼辦呢？”
百里奚說：“君上有爭霸天下之心乎？”
“當然！”
“那君上現在就可起刀兵了，欲爭霸天下，必先稱霸中原，欲稱霸中原，必先揚名於中原，欲揚名中原，必先有強大的國家實力，欲國家強大，必有明君賢才。如今君上五有其二，現在正是我們名揚天下的時候啊！
如今還有比勤王救駕還要大的名聲嗎？”
秦穆公聽完高興道：“哈哈，我秦國的強大從我任好始。”
說完就下令出兵洛邑。
晉國
晉文公也得到了《告天下諸侯書》，正與親信商議對策。
趙衰說：“爭奪霸權最好的方法就是擁護周天子，周王室與晉國同為姬姓，如果晉國不搶先護送周天子回京而落在秦國之後，天下會如何看我晉國？
君上既有稱霸之心，如若不做，我們將來還能在天下發號施令嗎？因此今天尊敬周天子就是晉國接下來稱霸的資本。”
晉文公採納了趙衰的建議，立馬帶兵前往勤王。晉國畢竟比秦國更近，因此晉國很快就接到了周襄王，並帶著周襄王返回洛邑。
四月，晉文公協助周襄王殺死了王子帶。周襄王大為感動，把京畿的陽樊、溫、原、攢矛等南陽八邑贈給晉國。這樣，王畿之北皆為晉土，周王室再也不會遭受狄人的侵犯了，狄人侵犯周王室一定會經過晉國的領土。
晉文公在接納南陽八邑的過程中，貫徹“攻心為上，攻城為下”的策略，十分注意人心的歸附。從此，晉國在太行山之南的王畿有了自己的封地，使晉國挺進中原，爭霸天下，有了橋頭堡的陣地。
秦國
“可惡，就差一步，被重耳搶先了。”秦穆公惋惜的說
“君上不必氣餒，這次既然晉國搶先一步，那就趁此時間我們好好修理一下國政，常人說：君子待時而動，國家也是這樣啊！”百里奚安慰道。
楚成王三十九年，晉文公四年，白國一百三十八年
自從楚成王繼位後，楚國不斷擴張土地，不斷攻滅小國和蠻夷，楚國的土地已經擴張到了千里，是當今天下土地最廣的諸侯國了。
三十三年時，宋國的宋襄公想要舉行盟會，以此來效法齊桓公稱霸，召楚成王參加。楚成王感覺受到了侮辱，發怒說：“竟敢召我去，我會以好的態度去參加盟會的，然後藉機攻打他，羞辱他。”
於是出發到達了盂地，在盟會之後，楚成王突然發難，果真俘獲了宋襄公，並把他帶到了楚國，以此來侮辱宋襄公，不過很快又把他送了回去。
第二年，楚成王又攻擊宋國，在泓水擊敗了宋軍，並射傷了宋襄公，不久之後宋襄公便因箭傷發病而死。
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