美好嗎？
眼前的一切：食物的香氣、杯盞的碰撞、粗獷或羞澀的笑聲、那些碰在一起的酒杯、凡人眼中對阿斯塔特的信任和依賴……
這一切都構成了一幅帝國極其罕見的、充滿人性溫度的畫卷。
它如此鮮活，如此真實地在他眼前上演。
科茲如此被動地參與著，碰杯，飲酒。
蜜酒的甘甜在他口中，卻感覺像是某種粘稠的，帶來幻想的致幻劑。
每一次碰杯，每一次飲下那代表情誼的液體，他內心的那個聲音就更加冷酷地嘲笑著：
“看啊，多麼美好的幻象！信任？他們信任的是‘帝皇之師’帶來的勝利希望，是聖吉列斯的光輝！
依賴？他們依賴的是阿斯塔特們無堅不摧的武力！當希望破滅，當武力不再庇護他們，或者……當利益衝突時……”
他咀嚼著那塊甜點，鬆軟的口感下，他卻嚐到了毀滅的灰燼的味道。
科茲清楚地知道，當宴會結束，當戰艦投入那名為‘征服’的絞肉機，
當恐懼和壓力重新降臨，眼前這些笑臉會扭曲，信任會崩塌，依賴會變成怨恨或背叛。
那個星界軍軍官可能會在潰退時拋棄戰友；那個靦腆的船員可能會在絕望中向機械教告發同伴以求自保；
這些此刻暢飲蜜酒、勾肩搭背的人們，在資源匱乏時，可能會為一塊麵包而拔刀相向。
那些碰杯的“情誼”，那些共享食物的“溫暖”，不過是特定環境下短暫滋生的苔蘚，一旦環境改變，便會迅速枯萎，露出下面冰冷、堅硬、亙古不變的名為“人性之惡”的岩石。
科茲又喝下了一杯不知是誰遞來的酒。
液體滑入喉嚨，帶來一絲灼燒感，卻無法溫暖他分毫。
他像一個最敬業的演員，扮演著一個沉默寡言但還算友善的“凡人”角色，參與著這場盛大的、註定落幕的悲劇前奏。
他看著眼前喧鬧的美好，心中只有一片死寂的、看透終局的冰原。
那短暫的暖意早已熄滅，只剩下更深沉的、無法消融的悲哀。
他繼續吃著，喝著，碰著杯，在這片虛假的溫暖海洋中，孤獨地漂浮在屬於他自己的、永恆的黑暗裡。
那些貪婪、恐懼、嫉妒、暴虐、背叛……所有構成人性最卑劣底色的罪惡，從未消失。它們只是像最狡猾的病毒，潛伏在靈魂的陰影裡，
等待著環境的變化，等待壓力、等待誘惑、等待權力、等待恐懼，便會以更猙獰的姿態捲土重來，將眼前這短暫而虛幻的“和諧”撕得粉碎。
他看到的不是希望，而是一場精心編排的、悲劇上演前的幕間休息。
是人類在走向必然毀滅的道路上，一次短暫而徒勞的喘息。
這宴會廳裡的歡聲笑語，在他耳中漸漸變成了末日輓歌的前奏。
科茲的目光掃過白樾所在的主桌。
白樾正與聖吉列斯低聲交談，後者即使在凡人形態下，也帶著一種令人心折的光輝。
科茲的目光在那光輝上停留了一瞬，一絲極其複雜的情緒，混雜著對那純粹光明的嚮往、對其終將被現實玷汙的悲哀、以及一種“我早已看透”的疲憊一閃而過。
就在這時，宴會廳盡頭傳來變化。地板無聲滑開，露出下沉舞臺。
樂隊奏響圓舞曲，悠揚旋律瞬間點燃新氣氛。人群湧向中央光芒匯聚的舞池。
科茲隱在椅子的陰影中，猩紅眼眸掃視。
他看見聖吉列斯優雅起身，金髮流淌光輝，向身旁銀髮紅瞳的審判官薇奧蕾塔伸出手，唇角帶著笑容：“審判官閣下，不知我是否有此榮幸？”
審判官紅瞳微閃，頷首將手搭上。
兩人步入舞池中心。
聖吉列斯的引領精準有力又輕盈，審判官銀髮飛揚如月。
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