奧利維坦斯地表的風依舊帶著硝煙和塵埃的餘味，但籠罩行星的金屬死寂已被打破。
塔拉辛站在臨時搭建的高臺上，胸前那枚散發著溫潤白光、內蘊暗金流影的靈魂晶石如同燈塔。
下方，是沉默列隊的懼亡者殘部——靈柩衛隊肅立如林，王朝技師幽綠的目光閃爍不定。
沒有歡呼，只有冰冷的金屬碰撞聲和能量管道低沉的嗡鳴，宣告著斯泰維斯王朝易主。
“傳送協議已更新，核心許可權移交完畢。”
為首的靈柩衛隊長髮出毫無波瀾的電子音，將一塊閃爍著幽綠符文的控制稜柱交給塔拉辛。
“‘寂靜之鐮’艦隊將在新座標待命，等待館長的意志。”
塔拉辛接過稜柱，感受著其中蘊含的冰冷力量，幽綠電子眼掃過這片曾浸滿血肉與絕望的土地。
懼亡者的問題暫時“解決”了，剩下的麻煩，是那些兩條腿的。
與此同時，在巢都堡壘相對完好的上層區域，氣氛卻截然不同。
巨大的全息螢幕懸浮在廢墟上空，迴圈播放著“銀河共和國”的徵兵宣傳片——整潔的城市、豐饒的田野、強大的艦隊，鏡頭巧妙地避開了異形士兵，還有慷慨的安置承諾。
分發點前排起的長龍從未縮短，共和國士兵高效地發放著印有雙劍環繞星辰徽記的救濟包，裡面是足量的營養膏、淨水片和基礎藥品。
醫療帳篷裡，技術神甫和醫療修女們正用先進的裝置為傷者治療，替換受損的肢體。
空氣中瀰漫著消毒水和食物的香氣，暫時掩蓋了戰爭的創傷。
“看！是那個斷腿的卡恩斯！”
人群中有人低呼。
只見之前那個失去小腿的行星防衛軍士兵，正拄著嶄新的合金義肢，在一個共和國軍醫的指導下進行適應性訓練。
他的臉上不再是麻木的絕望，而是混雜著難以置信和小心翼翼的希冀。這一幕，比任何宣傳片都更有衝擊力。
然而，在這脆弱的希望之下，暗流洶湧。
堅固的地下掩體深處，氣氛壓抑得如同暴風雨前的墓穴。
行星總督、法務部仲裁官、國教主教，以及幾個面如死灰但眼神怨毒的貴族代表再次聚集。
全息屏上，正顯示著共和國艦隊在軌道上游弋的影象，以及地表分發點那人頭攢動的“盛況”。
“不能再等了！”
總督臉上的肥肉因憤怒而抖動，聲音嘶啞：“白樾的艦隊正在組織運輸船！那些賤民！那些本該是我們的財產和勞動力的賤民！正被他的異端邪說蠱惑，迫不及待地想鑽進那些異形飛船！等人都被運走，我們就什麼都沒了！連討價還價的籌碼都沒了！”
仲裁官面色鐵青，手指用力敲擊著桌面：“討價還價？總督閣下，您還沒認清現實嗎？白樾是叛徒！是異端！他的共和國是帝國的毒瘤！我們要的是審判！是淨化！是奪回屬於帝國的一切！”
他調出一份加密資料流：“我已啟動最高階別的‘異端清除協議’！異形審判庭的已經響應！一支由審判官和死亡守望組成的特遣隊正在趕來！預計三日內抵達！”
國教主教搖晃著薰香爐，嫋嫋青煙也掩蓋不住他眼中的狂熱與貪婪：“主的怒火已然點燃！我已召喚了‘真理之焰’朝聖艦隊！隨行的還有一支狂熱的信徒僕從軍！他們將用火焰淨化這片被異端和異形玷汙的土地！白樾和他那些褻瀆的軍隊，都將被綁在火刑柱上哀嚎！至於那些被蠱惑的迷途羔羊……”
他眼中閃過一絲冷酷：“在淨化之火中懺悔，是他們唯一的救贖！”
一個貴族代表急切地補充：“我們幾家也聯絡了臨近星域的盟友！羅德里克家族、馮·斯特勞森家族……他們的私人艦隊也已啟程！只要我們能拖住白樾幾天！幾天就好！等審判庭的黑船、護教軍的火焰和盟友的艦隊一到，奧利維坦斯就是他的葬身之地！我們的‘財產’……帝國會替我們‘保管’好的！”
“拖住他？怎麼拖？”
總督煩躁地問：“那傢伙油鹽不進！整天待在他的旗艦或者那個該死的實驗室裡！”
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