店裡夥計一見，便親熱招呼道：“王班頭來了，裡面請，上午才殺的羊，剛熬好湯，正鮮呢。”
另一個夥計上來把趙靖的騾子拴了。
王班頭領著趙靖進去找個座位坐下，要了兩碗羊肉湯，一盤水煮羊肉，兩碟小菜，一罈酒。
二人對坐下，趙靖問王班頭道：“聽說王班頭前些天去州里了？事情可還順利？”
王班頭悶了一口酒，低著頭搖了搖手，嘆口氣道：“別提了。”
“王班頭，菜來了。”小二這時才端菜上來。
王班頭也不用筷子，伸手抓了一塊羊肉丟進嘴裡，把剛才的一口酒壓了下去，隨後擺擺手讓小二退下，舉起酒碗道：“趙兄弟，來！”
兩人喝了小半碗酒，又吃了幾口菜，趙靖問道：“班頭因何事發愁？”
王班頭往左右看看，兩邊都沒人，才低聲道：“我瞧著這個朝廷……怕是要完了。”
趙靖面上不動聲色，問道：“何以見得？”
“朝廷在東北那邊，被韃子打得大敗，聽說死了二三十萬人，現在只靠著關口死守，也不知守不守得住。對了，上個月，洛川那裡一夥人反叛，燒殺了四五個縣城，聽說這會被趕進山裡了。”
趙靖沉聲道：“聽王知縣說，江南也不太平？”
王班頭悶哼一聲道：“就沒太平過，反賊一波接一波，根本殺不完。朝廷現在內憂外患，根本顧不過來。喝！”
兩人又悶頭喝了幾口，王班頭壓低聲音問趙靖道：“趙兄弟有什麼打算沒有？”
趙靖不知他目的，憨笑道：“我能有什麼打算，只要能護住我自己兩個媳婦，不愁吃喝就滿足了。”
王班頭聽了這話，仰頭哈哈一笑，手指指著趙靖，搖著頭道：“趙兄弟把我當外人了。”
趙靖忙給王班頭斟酒，賠笑道：“絕無此意。”
王班頭又吃了兩口菜，才道：“我知趙兄弟非常人，值此亂世，正是大丈夫掃平天下建功立業的好機會。只是……我有一句良言相勸，兄弟姑且忍耐，萬不可操之過急。”
趙靖拱拱手，認真說道：“兄弟記下了。”
兩人吃喝完，王班頭送趙靖出城，分別的時候，他對趙靖道：“趙兄弟，說不定很快我就要去投奔你了，只希望那個時候，你能收留我。”
“王班頭何出此言？”趙靖有些驚訝，隨即正色道，“若真有那一日，我凡有一口吃的必分給王班頭一半！”
王班頭仰頭大笑一陣，道：“有兄弟這句話，我就放心了。”
兩人作辭離開。
這時一直沉默的豐兒才說話，說道：“姐夫，那個王班頭神神叨叨的，到底什麼意思？”
趙靖揉了揉豐兒的腦袋，淡淡一笑：“沒什麼。”
回到家裡，趙靖馬上算了一下自己需要收的稅。
他手裡的戶籍和實際人數相去甚遠，起碼少了三四成。
其中多數都是因為男丁去服役、妻子改嫁才消失的戶口。
也有不少老人早去世了，但是戶籍上還在的。
趙靖找來村長問詢，村長一聽又要加稅，差點暈過去，忍不住用手裡的柺杖用力砸著地面：“朝廷真是不顧我們死活了啊！”
趙靖問道：“戶籍上有很多人對不上，之前的里長為什麼不和衙門銷戶？你瞧我們水溪溝，這裡就有三家根本沒人的。”
村長不看那戶籍，沒好氣道：“銷了這些人的戶，衙門哪裡去收那麼多的稅？”