難得的清閒日，嚴良早早踏著暮色歸家。推門而入，卻只見蘇昭臨窗獨坐，室內少了一抹熟悉的靈巧身影。
這對姐妹平日裡形影不離，今日這般，倒是罕見。
“昭妹，”嚴良環顧四下，輕喚道，“怎不見瑤妹？”
蘇昭並未回頭，指尖輕輕拂過窗欞，聲音淡淡的，彷彿風吹過簷下銅鈴：“她呀……帶著幾個人，發這個月的份例去了。”那語調裡，藏著一絲如秋雨般細密的酸楚。
嚴良心尖微微一刺。近來嚴蘇公司如火如荼，他倚重蘇瑤的慧黠，議事謀劃幾乎形影不離。而性子直率、習武為長的蘇昭，卻似被擋在了這運籌帷幄的幕簾之外。此刻才驚覺，自己投向她的目光，竟是疏落了好些時日。
靜默在屋中流淌。嚴良悄然走近，自身後輕輕擁住蘇昭。薄衫下溫軟的觸感傳來，混合著她髮間淡淡的皂莢清氣。鼻尖不經意蹭過她微涼的耳廓，蘇昭身子一僵，旋即，一絲可疑的紅暈便從那小麥色的頸側漫上來，耳根處熱得燙人。
嚴良緩緩轉過她的肩。四目相對，咫尺之間。燈花在紗罩裡“嗶剝”輕爆一下，映得她眼眸水光瀲灩，那因羞赧而微微抿起的唇瓣，似枝頭初綻的含露海棠，嬌豔欲滴。一股無名燥熱自嚴良胸腹間騰起，喉頭無意識地滾動了一下。
蘇昭睫羽低垂，悄然闔目。
嚴良再難自持，心魂被那一點嫣紅攝去，緩緩俯首。
當那溫軟的唇瓣輕輕貼上，蘇昭卻似投入火種的枯原，驟然反手摟住嚴良的脖頸，將自己更深地嵌進他懷裡！唇齒間的試探瞬間化為滾燙的糾纏，呼吸亂了節拍，兩顆心在寂靜的暖閣裡撞得轟然作響。時間彷彿凝滯，只剩這抵死纏綿的熱吻，要將隔閡與思念盡數燃成灰燼。
良久，蘇昭才脫力般軟在他懷中，臉頰貼著他劇烈起伏的胸膛，喘息細細。指尖劃過衣襟縫隙，嚴良終於忍不住，撫上那飽滿而堅挺的峰巒。
“嗯…”蘇昭驚呼一聲，又羞又急，猛地掙脫出來，將滾燙的臉頰深深埋進旁邊錦榻的軟枕裡。
瞧著那縮成一團、羞窘到不敢抬頭的側影，嚴良心口湧上一股從未有過的悸動。他輕拍她的肩，聲音低沉而認真：“昭妹……我方才才懂，我是真真切切，喜歡著你的。”
這話如蜜糖，又似烙鐵，燙得蘇昭心口發甜，臉上的紅雲更盛，幾乎要將自己揉進那軟枕裡去。
“再埋，怕是要陷進這枕芯裡頭了，”嚴良低笑，帶著幾分憐愛，“活像只受了驚的小鵪鶉。”
蘇昭驀地抬頭，杏眼圓睜，頰上霞色未褪，羞惱地在他臂上掐了一把：“你才像鵪鶉！又傻又呆的那種！”
“哦？那比比誰更像？”嚴良眼中笑意更濃，修長的手指帶著戲謔滑向她腰間的癢肉。
“呀！別……”
蘇昭驚笑著彈跳起來，哪裡肯吃虧？張牙舞爪地反撲過去，又掐又撓，非要討回“公道”。兩人一時竟在錦榻旁笑鬧成一團，素日的沉靜全無影蹤。清脆的笑語聲幾乎撞破了屋頂，衣袂糾纏間，哪裡還顧得上半分莊重？
氣喘吁吁地歇下時，蘇昭伏在嚴良肩頭，氣息未勻，聲音軟糯下來：“夫君……這些日子，你可清減了許多。”
嚴良輕嗅著她披散的髮絲，那幽幽的女兒香沁入心脾。“嗯，瑣事冗雜，有時一日也只得一頓囫圇飯食下肚。”
蘇昭立刻直起身：“我去給你煮些湯水？”
“不了，”嚴良拉住她，指腹在她掌心輕輕摩挲，帶著幾分倦意道，“晚些一同用膳便是。此刻……只想尋個地方好好合會兒眼。”
蘇昭眼中憐惜滿溢，柔聲道：“那好，你先歇息，到了時辰我喚你。”
看著她溫柔似水的神情，嚴良心頭暖流湧動。他忽地撒開手，學著小童無賴模樣，眼睛笑成彎月：“不要她喚，我要你陪我睡！”
“胡唚！”蘇昭臉頰緋紅，指尖輕點他額頭，“也不害臊！”
“哈哈，”嚴良順勢向後一倒，陷進錦榻的軟墊裡，手臂卻仍環住她纖腰，“罷了罷了，看來只得委屈我，在此當廳堂間的一尊臥佛了！”
“快起來！”蘇昭不由分說將他拽起。
熟悉的幽香頃刻便包裹了嚴良。他合衣躺在那張軟榻上，身下是她素日安眠之處，鼻尖縈繞的氣息與方才的熾熱記憶交織，令他心潮澎湃，唇角不自覺地彎起。蘇昭……與她一起，總讓他莫名地踏實又雀躍，彷彿卸下了千斤重擔，又彷彿點燃了心底不滅的星火。
可隨即，一絲惶惑悄然爬上心頭。這份歡喜與牽絆，分明在對著蘇瑤，乃至於那靈動的丁桃兒時，亦有同樣強烈的震顫。莫非……一念及此，嚴良呼吸微窒，急忙閉緊了雙眼。紛亂的思緒如潮翻湧，最終被沉沉的倦意無聲吞沒。
小秋立於高臺之上，鷹隼般的目光掃視著下方四百條精壯漢子。
訓練早已改為全天制。上午，是煉獄般的筋骨打磨：負重奔襲，摔打撲跌，拳腳虎虎生風，將清晨的寧靜徹底碾碎。沉悶的撞擊聲與呼喝取代了鳥鳴。下午，則移師野外——精兵之道，箭雨為先！
與小秋操練的錦羽門不同，小夏執掌的黑冰臺，則更似一柄無形的淬毒匕首。門下過百，男女皆備。這些精挑細選的苗子，拳腳只是末技，更要緊的是通曉追蹤匿形、設伏解圍、操弄情報的勾當。嚴蘇公司的耳、目、爪、牙，大半繫於此門。
趁著這段難得的平穩時日，嚴良當真拋開了煩冗俗務，每日只與蘇昭蘇瑤姐妹二人相伴。外人只道嚴良此番大勝後耽於享樂，連玉劍門密探傳回的訊息，也成了“嚴蘇主事者鬆懈”的證據。
殊不知此舉正是嚴良之謀。這份“鬆懈”，正是麻痺玉劍門這頭沉睡猛虎的迷香。
一月之後，風聲驟緊！
積蓄已久的嚴蘇公司悍然亮出獠牙！數百虎賁如奔雷瀉地，直撲玉劍門各處要害！謝飛統率二營銳利，一夕間連破玉劍門三家搖錢樹的賭坊；暗影中的黑冰臺更是如同索命判官，玉劍門幾位核心干將猝不及防，接連遇刺身亡！其餘各堂亦如群狼噬虎，撕扯著玉劍門盤根錯節的勢力。
玉劍門老大卜瑞，確非浪得虛名之輩！初時的慌亂不過片刻，這頭老狼便瞬間調整了姿態。他一聲厲嘯，令旗翻飛，玉劍門龐大而堅實的構架迅速啟動。守變攻！各處堂口人馬傾巢而出，向嚴蘇公司的襲擊者發動了瘋狂反撲！雙方在康保縣的街巷、碼頭、貨棧殺得屍橫遍地！
陳段率領青山幫主力，終於按捺不住，選擇玉劍門精疲力竭之際悍然參戰！戰場陡然升級！
雙方於城郊莽莽山林中集結眾人，上千名手持利刃的亡命徒展開了混戰！刀光劍影糾纏於林間空地，嘶吼與慘叫此起彼伏，驚起飛鳥無數。最終，憑藉人數與時機雙重優勢，青山幫與嚴蘇公司聯手，硬生生將玉劍門的防線撕得粉碎！
三大幫會本在伯仲之間，二敵一，已是穩佔上風。此役過後，玉劍門如江河日下，節節敗退，被迫全面轉入龜縮死守，其敗亡之勢，已然無可逆轉。
勝負的塵埃尚未落定，另一場無聲的廝殺已然拉開帷幕。
青山幫幾位鬚髮皆白的長老，數次踏足嚴良駐地，話題直指玉劍門倒下後那二十八塊誘人的“肥肉”——堂口！他們姿態強硬，措辭不容置疑：此役青山幫居功至偉，當取二十家！陳段聞聽此議，眉頭緊鎖。眼見嚴良沉默不語，他終究挺身而出：“卜瑞之敗，嚴良兄弟出力不小！兩家各取一半，方為公道！”
長老們臉色鐵青，拂袖而去。奈何陳段頂著幫主名頭一意孤行，他們縱然怒火攻心，也只得暫時壓下憤懣。
嚴良心中明鏡一般。長老之言，固然偏袒自家人，卻也點明瞭一樁事實：此番圍剿玉劍門，青山幫確實承受了更大壓力，吸引了更多反撲主力。陳段的“平分”提議，已是竭力在公允與幫會情分間拿捏。嚴良不做爭執，只將一絲冷意藏於眼底。
……
既得多方承諾，嚴良目光灼灼，鎖定玉劍門最後的心臟——其總部！
康保縣郊外，江風嗚咽。一座孤零零的四進深大院矗立荒草萋萋的野地旁，僅靠一條官道維繫著與外界的聯絡。這裡，便是玉劍門最後的堡壘。院牆之內，龜縮著至少兩百名對卜瑞死心塌地的核心戰力，如同一頭困獸的獠牙與利爪。
嚴蘇公司，精銳盡出！每堂抽調五十名佼佼者，得悍勇者三百！更有錦羽門全員集結如影隨形，總計四百好手！
嚴良立於眾將之前，目光如寒潭冷月：“此戰精髓，在於‘快’！三炷香內，無論卜瑞是死是活，全體撤出戰場！記住！”他聲音陡然銳利，“卜瑞殘部仍有五處堂口死守，主力距此最近者，急援只需半個時辰！半個時辰！！”他特意強調了時間限制，“若被拖入混戰，後果皆知！”
夜半。
嚴蘇公司的精銳卻已在黑暗掩蓋下悄然開拔。至玉劍門總部半里外的密林，車馬人聲戛然沉寂。
黑冰臺如幽靈般最先滲入黑暗。小夏為鋒刃，貓腰潛行在最前方。她猛地舉起拳頭。伏下身形，目光掃過前方十數丈外——月光下，兩道倚柱而立的人影清晰可見，正是玉劍門的外圍眼線。
小夏伏地不動，耳、眼並用，如同冬眠的靈蛇，感知著周圍每一縷風聲草動。確認再無暗樁，她心中緊繃的弦才略松。
無聲退回幾步，她對身邊兩名精幹手下豎起食指：“前二。隨我暗爪！”
兩人目光冷冽，毫無聲息地點頭。
三人如同融入夜色的墨水，緩緩滲向獵物。距離尚餘丈許，小夏悄無聲息摸出匕首，俯身如豹，匍匐潛至一守衛身後。時間彷彿凝固一瞬——
“唰！”
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