丁桃兒……嚴良眯了眯眼，腳步不自覺地輕快了幾分。這小女子，就像是從他那點模糊的念想裡活生生走出來的。溫順得像水，卻又韌如蒲草。該柔時柔，該韌時韌，心裡頭透亮，認準的事九頭牛都拉不回來。更難得的是，她那顆心，像團燒得正旺的炭火，明明白白地捧給他看，滾燙滾燙的。
嘖，這樣的女子，不娶回家收著，天理難容！
嚴良心裡盤算得清楚。等黑石村那邊的紡織廠架子搭起來，就是他登丁家大門提親的日子。
只是……想到丁老頭那張古板的臉，嚴良眉頭又擰了起來。那老傢伙，把桃兒看得眼珠子似的金貴。讓他點頭，把心尖尖上的閨女許給自己做小？懸！比虎口拔牙還懸！
說到底，還是拳頭不夠硬，分量不夠足！
嚴良眼神一厲，胸中那股子勁頭又頂了上來。三個月！就給他三個月！他要在康保縣紮下根，立起旗，把名號打得響噹噹！到時候，手握實權，腰纏金銀，丁家老兩口還有什麼不放心的？把桃兒交到他嚴良手裡，不比跟著個窮酸書生強百倍？
等桃兒過了門，這紡織廠，就是她的天地！嚴良嘴角勾起一絲篤定的笑。這小妮子手上那點紡紗織布的本事，他可是親眼見識過的。靈巧，細緻，還帶著股不服輸的韌勁兒。把廠子交到她手裡，準保能折騰得風生水起，紅紅火火！他嚴良別的本事不敢說，看人的眼光，毒著呢！
夜風裹脅著一絲若有若無的鐵鏽味兒，鑽進嚴良的鼻腔。他腳步一頓，眉頭微蹙。這味道……太新鮮了。源頭就在旁邊那條幽深得如同巨獸咽喉的小巷深處。
好奇心像貓爪似的撓著，但更深的還是骨子裡的謹慎。嚴良不動聲色地側身，背靠冰冷的牆壁，闔上雙眼。下一瞬，一種奇異的、俯瞰般的感知力如同水銀瀉地，無聲無息地蔓延開去——這是他行走亂世的最大依仗。
巷子裡的景象，纖毫畢現地映照在他“眼”中。
嚴良嘴角無聲地勾起一抹玩味的弧度。
有意思。真是山不轉水轉，竟撞上這三位了。
三個女子，正是白天那場血戰後倉皇遁走的那一撥。中間那個身形纖細、臉色蒼白的，看那身料子不俗但已沾滿汙漬的衣裙，十有八九是哪家落了難的嬌貴小姐。護在她左右的兩個女子，則截然不同！身姿挺拔利落，眼神銳利如鷹隼，即便狼狽奔逃，舉手投足間也帶著一股子訓練有素的精悍勁兒。這哪是尋常丫鬟？分明是貼身死衛！
嚴良的“目光”掃過她們倉促留下的痕跡和身後不遠處影影綽綽、緊追不捨的數道兇戾身影，局勢瞭然於胸。
這三隻驚弓之鳥，處境不妙。
她們顯然不是本地人，對這蛛網般的小巷一無所知。慌不擇路之下，正一頭扎進前面那條黑黢黢的死衚衕！如同自投羅網的獵物。
一絲猶豫在嚴良眼底閃過，隨即被果斷取代。
幫！
倒不是憐香惜玉，更非看中了那位小姐驚惶中猶存的幾分秀色。嚴良的目光，如同發現了稀世珍寶的獵人，緊緊鎖在那兩個“丫鬟”身上。
好身手！白天遠遠一瞥就覺得不凡，如今在自家“地盤”上看得更真切。那份臨危不亂的沉穩，那份彼此掩護的默契，那份在狹窄空間輾轉騰挪的利落……絕非普通護院能比！她們背後是哪方勢力？又或者，是哪個世家傾力培養的暗衛？
撬過來！這個念頭如同野火燎原，瞬間佔據了嚴良的腦海。若能得此二人效力，自己這剛剛起步的攤子，無異於猛虎添翼！這買賣，划算！
……
“小夏！他們咬上來了！你帶小姐先走！”名叫小秋的丫鬟聲音急促，帶著不容置疑的決絕，一把將身邊的小姐推向身後的同伴小夏。
“小秋……！”小夏喉嚨發緊，只吐出兩個字，後面的話全堵在胸口，化作眼中滾燙的水汽。她狠狠吸了口帶著血腥味的夜風，望向小秋的目光裡，是撕心裂肺的不捨和同赴黃泉的默契。
春、夏、秋、冬……她們四個的名字是烙印，是誓言。從小一起在刀尖上滾大，多少次同生共死！為了護著小姐，春和冬已經摺在了路上，用命鋪開了一條血路。現在，輪到小秋了。
下一個……或許就是自己。小夏的心沉甸甸的。可就算她們姐妹四個都填進去，真能護住小姐周全嗎？這念頭像毒蛇噬咬，帶來一陣絕望的迷茫。
然而此刻，連悲傷都是奢侈！追兵的腳步聲如同催命鼓點，越來越近！
“小秋…別去！”被推搡著的孔小姐突然掙脫小夏的手，踉蹌著撲到小秋身前，那張總是帶著幾分怯懦的蒼白小臉，此刻竟也繃緊，透出一股子豁出去的慘烈，“讓他們…讓他們把我帶走吧！你和小夏…快逃！別管我了！”她的聲音顫抖，卻異常清晰。夠了！為了她，流了太多的血，死了太多的人！這一切，該在她這裡結束了！
“小姐！你糊塗！”小夏猛地低喝，聲音如同淬了冰的刀鋒，瞬間割破了孔小姐的軟弱，“孔家上下一百三十七口的血仇，你忘了嗎？！老爺夫人臨終前，死死攥著你的手，說的什麼？！你都忘了嗎？！”這一刻，她眼中迸射出的厲色和決絕，竟讓那身丫鬟的裝扮顯得格外刺眼，反倒襯得孔小姐像個失了魂的偶人。
“我…我沒忘！”孔小姐渾身劇震，爹孃倒在血泊中的慘狀、親人們絕望的哀嚎，如同燒紅的烙鐵狠狠燙在心頭！所有的猶豫瞬間被這劇痛焚盡，只剩下刻骨的恨意和冰冷的清醒。
“好！這才是我孔家的女兒！”小秋慘然一笑，帶著一種近乎解脫的平靜，“小姐，我去了。將來…將來您手刃仇人之時，記得替小秋，多砍幾個丐幫狗賊的腦袋！”話音未落，她猛地轉身，袖中寒光一閃，一柄淬著幽藍暗芒的匕首已握在手中，整個人如同繃緊的弓弦，就要迎著追兵的方向撲出！
然而，她身形剛動，卻硬生生釘在原地！匕首閃電般指向側前方一處濃得化不開的陰影，厲聲喝道：“誰？！滾出來！”
“嘖，好利的眼睛。”一個略帶沙啞的男聲帶著幾分玩味，從那片陰影裡傳出。緊接著，嚴良的身影如同鬼魅般，無聲無息地踱了出來，斜倚在斑駁的牆壁上，嘴角掛著一絲難以捉摸的笑意。
“你是何人？！”小秋瞳孔驟縮，全身殺氣如同實質般炸開！手中的匕首紋絲不動地鎖定嚴良的咽喉，只要他吐出的字眼稍有不對，下一秒這匕首就會毫不猶豫地穿透他的喉嚨！
嚴良彷彿沒看見那致命的寒芒，目光懶洋洋地掃過如臨大敵的三人，最終落在小秋那張充滿戒備與死志的臉上，慢悠悠地開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力：
“想活命麼？想的話…跟我來。”說完，他竟真的不再理會三人，自顧自轉身，朝著巷子深處一個毫不起眼的岔口走去，彷彿篤定她們一定會跟上。