夜深了，林豫兮坐在燈前，聽著窗外的大雪簌簌地下。她住在小妹、張鶴年和母親的居處，等待著大理寺審判龍野。這幾天她四處活動過，可是正如柯守白所說，龍野的案子的確是“鐵證如山”，她知道他不像她這樣好運，能僥倖逃過牢獄之災，只期望能爭取從輕判決。
雪落的聲音很好聽，像小貓的利爪一下下踩在心上。她將他的“遊刃”放在膝上，撫摸著鯊魚皮的刀鞘，想起了昨夜的夢——很神奇，她真的天天都能夢到他，感覺自己從未與他分離。
“阿夏。”張鶴年在門外輕聲喚她。她開啟門，見他神色緊張，像遇到了什麼大事。
“怎麼了？”
“姜公來了，說要見你。”
她一怔。姜政雪夜來訪，想要幹什麼？他把她和龍野害成這樣，自己什麼好處也沒撈到，居然還有臉來見她？
但她此時不能不見姜大人。她穿過積雪的庭院，來到見客的畫堂。門前守備森嚴，堂中沉寂昏暗。張鶴年在門口止步，她獨自邁過門檻，走到屏風之後，看見了正襟危坐於席上的男人。
他和龍野長得相像，可是那凌厲而嚴肅的氣質又是如此陌生，讓她心裡不太舒服。她在離他一丈以外站著，喚道：“姜大人。”
“你該叫我一聲舅舅。”姜政的神色柔和了些，“阿夏——麟兒是這麼叫你的吧？過來，坐。”
她依然站著不動，警惕地看著他，像防備一隻穿行於風雪的獵鷹。
姜政自嘲地笑了：“好。你應該如此。是我對不起你們，讓你們受罪了。但是，你也應該想想，你們自己有沒有什麼錯？”
“姜大人依然在怪我們站在衛衍那邊，是吧？”林豫兮冷冷地說，“你還是不明白，我們並不是支援衛衍，只是……”
“只是希望所有人的命運不再是大人物‘一句話的事情’，對麼？”姜政笑得更加嘲弄，“恭喜你，你做到了。若是在前朝，以我的身份，完全可以用一句話就把麟兒從牢裡放出來。而現在，我這個‘大人物’什麼也做不了，只能看著他在眾目睽睽之下接受審判，按照律法贖罪。哼，如今我一有動作，衛衍的人就會群起彈劾我徇私枉法，你們南方的小報就會拿那些重傷的獄卒大做文章。這下你總算稱心如意了吧？”
他的聲音越來越蒼涼。林豫兮也感到一種隱隱的荒誕，新法救了她，卻又害了龍野。它將權力變成了“廢鐵”，當別人要用它砍她的時候，她慶幸於它的遲鈍；而當她想用它救自己人時，就會怨它不夠鋒利了。
姜政淺褐色的眼睛黯淡下來，不再像獵鷹，而展露出一點軟弱的底色。她忽然意識到，他其實還是愛著他唯一的外甥的，就像林方之對她的那種愛一樣。
苦澀晦暗的、摻了太多雜質的愛。
“麟兒生性涼薄，總是把我往壞處想。”姜政幽幽嘆息，“他不懂，我雖不滿他，最多不過是敲打一下，不會真的害他。他還不如衛衍瞭解我——衛衍就很清楚，怎樣可以刺我一劍，讓我傷心。”
他看向旁邊一隻青瓷瓶裡插的臘梅，沉默片刻，說：“家姐去世時，囑託我照顧好麟兒。我終究是負了她，沒臉再到她墳前去了。當初我好不容易找到麟兒，真的是很高興。我想幫他報仇雪恨，想給他權勢榮華，哪裡知道，這卻讓他疏遠了我。”
林豫兮說：“這是你的錯，不能怪他性子涼薄。”
“是，還是你懂他。”姜政苦笑，“難怪他那樣鍾情於你。在蘆川時，他傷得很重，虛弱得連筆都握不住，但還是要親自給你寫信。他寫了很多遍，才寫出了一封完整的信……這些事你知道麼？”
她沉默了。姜政也很懂得該如何刺她一劍，而她果然中招，被刺得鮮血淋漓。
“他的內傷一定還沒有痊癒，只是瞞著你。”姜政又說，“我會想辦法，賠償傷者，引咎自罰，儘量減輕他的罪名。衛衍和他有師生之誼，警告了我也就夠了，應該不至於再去深挖他別的罪行。但他這次傷人太多，少不得要坐一兩年牢。在獄中我也會找人照顧著他，可牢獄畢竟不比外面……以後他出來了，還要拜託你，好好待他。”
她的手指輕輕撫上右腕的發繩，疼痛的感覺在胸腔裡蔓延不止。她知道，姜政從此再也不會和他的外甥相見了。
男人起身而去，留下桌上的一枝寒梅微微搖曳。
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國定二年臘月十五日，趕在新春之前，大理寺對徐兆麟傷人及綁架一案進行了審判。即使他是勳貴苗裔、國之功臣、左丞相姜政親屬，但朝廷依然秉公執法。只是考慮到姜政和林順卿以鉅款賠償了傷者，人質孟斯羽又為他說了很多好話，最終從輕處罰，判決他一年監禁。
在這一系列風波中，皇帝白景深始終沒有露面，只是在需要簽字時才見見大臣。臣民們幾乎忘記了皇帝的存在。
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