南國的春天，之前一直不疾不徐，卻好像在某一時刻突然就鋪天蓋地而來。一眨眼，青萍浦已是卉木萋萋，鳥鳴喈喈，一派熱鬧景象。
林豫兮吃力地提著一桶水，走在巷子裡，跟著前方挑擔子的賣花人。那人敲著一塊鐵片，不時拖長了聲音吆喝：“賣花咯——杏花桃花李花迎春花——今年梅花快謝咯——”
她以前從未見過這麼多花。京城也有花，但都是專人播種，一片一片，很整齊，不像這裡是亂長一氣，各種色彩錯雜在一起，幾乎撩亂了人的眼睛。
終於到了家門前。她把桶放在地上，抹抹額頭上的汗，然後用力提起，一鼓作氣邁過門檻，搖搖晃晃地將桶提進廚房，把水倒進水缸。
“阿孃，水缸裝滿了！”她叫道。
織布機的札札聲蓋過了她的聲音。她跑進屋又說了一遍，阿孃才回道：“好，乖阿夏。”
“阿孃，還有什麼要做的？”她問。
“妹妹呢？”
“我牽著她走了一會，現在睡著了。”林豫兮想了想，又說道，“她好像叫我姐姐了呢！”
“又胡說了，她哪會說話。”陳翠笑道，“菜洗好沒有？”
“洗好放在籃子裡啦。”
“那就沒事了。你自己去玩吧。”
林豫兮高興地跑了出去，剛到後門，就聽見錢家姐弟在外面叫：“阿夏，阿夏！”
“我來啦！”她開啟門衝出去。
姐弟倆正站在下河的臺階旁。林豫兮看看他倆，努力分辨一番，指了指兩人：“你是阿煩，你是阿亂？”
“又搞錯啦。”那孩子嘆氣，“我是姐姐，他才是弟弟。”
“哦哦，對不起。”
他倆笑了起來：“騙你的啦，剛剛你是對的！”
他們這樣一開玩笑，林豫兮更暈了，索性不再分辨他們。她叮囑道：“你們過來要小心，這裡有鵝，咬人的。”
“嗯嗯，剛剛看它們游過去了。”阿煩伸長脖子往門裡看看，“你哥哥不一起去？”
“他才不去。”林豫兮撅起嘴，“他總是悶在屋裡看書，悶也悶死了！”
她最新才知道，原來那日阿蘭姐帶她去的酒肆，就是沈阿望家的。那總是笑盈盈的倩姐姐就是阿望的嫡親姐姐。可是阿煩、阿亂跟她說，錢嫂說阿倩是個“小娼婦”。他們也解釋不出什麼叫“小娼婦”，只說總之就是罵人的話。
林豫兮不以為然，她覺得倩姐姐蠻好的，給她豆子吃，還給她錢，更何況，她笑起來那麼可親。
她跟朋友們說起在沈家聽到的那首《海怪歌》，他們也沒聽過，都覺得很新奇。於是大家約好，今天一起去沈家酒肆，去找那老阿公，聽他把整首歌唱完。
她和錢家姐弟依次去叫了王家姐妹和鄭阿貓，大家一起向碼頭走。走到大梧桐樹下，卻見前任老大顧阿良在樹後探頭探腦。
“阿良哥，”林豫兮主動叫他，“我們去聽曲，要不要一起去？”
“哼，我才不跟你一起！”阿良驕傲地抬起下巴。
這已經是她第三回邀請阿良一起玩了，但他還是不肯。可要說他不想來吧，他又一直徘徊在他們周圍，鬼鬼祟祟地觀察他們在做什麼。
“阿良哥，一起吧。”孩子們都說。
阿良說：“不行。你們要麼跟她玩，要麼跟我。”
林豫兮有些生氣了，她說：“阿良哥，你怎麼這麼小氣！虧你還比我們大一歲，真不害臊！”
“我小氣？”阿良怒了，“你敢說我小氣？”
“你要是不小氣，怎麼還在計較打架的事？你看你都計較了好幾天了，還說不小氣。”
“我，我才沒有！”
“沒有的話，那就過來呀。”
“來就來。”阿良氣鼓鼓地加入了他們的隊伍。
他們走了一會兒，林豫兮問：“阿良哥，聽說你爹是修船的木匠師傅，是嗎？”
“是啊。”
“真厲害！”她讚歎道，“那他一定很懂船。”
“那是當然。”阿良很得意。
林豫兮又問：“你都見過哪些船啊？”
這下子阿良來了勁，開始滔滔不絕地講船的事。很快，他就把之前的不愉快拋在了腦後，像往常一樣和大家說笑起來。
孩子們一路歡鬧著來到碼頭，沈阿望正在外面等著他們，見了他們，眼睛一亮，靦腆地笑了。
他不愛在生人面前說話，但現在跟林豫兮慢慢熟悉起來，也會跟她說上幾句了。
“那個阿公，”他說，“他是我姐姐請來燒菜的。他平時脾氣很古怪，高興了才唱兩句曲，不高興了就誰都不理。你們跟他說話，可要小心點。”
“這樣啊？”林豫兮想起了那老人銳利的眼神，只覺得他愈發神秘了。
他們走進沈家酒肆，今天沒什麼客人，店面冷冷清清。一進去，就見那老人坐在竹椅上，正在抽水煙筒。
“喲，你帶了這麼多小夥伴來？”正在擦酒缸的阿倩笑著向弟弟說。
沈阿望應道：“嗯，他、他們想來聽阿公唱曲。”
老人聞言，抬頭冷漠地看了他們一眼，然後眯起眼睛，吐出一陣煙霧。
“唱什麼曲啊？”阿倩問。
“《海怪歌》。”孩子們說。
老人突然開口了：“哈哈，怪物的歌有什麼好聽？”
“阿公，我覺得很好聽呀。”林豫兮說，“上次我只聽您唱了一半，海怪要向西到陸地上去，後來怎麼樣了呢？”
“你還惦記著這個？”老人冷笑，“不好意思，後半段我也忘了怎麼唱了。”
“啊？”孩子們很失望。
林豫兮卻不肯放棄：“那，那您還有沒有其他海上的故事呢？”
“海上，哼，海上。沒人喜歡聽海上的故事。”
孩子們嚷嚷起來：“我們喜歡聽，我們都喜歡聽啊！”
老人把煙筒放在一旁，俯身看著他們。“只有你們這種沒去過海上的小鬼才會喜歡。什麼海賊啊，大船啊，奇珍異寶啊——呵呵，看了幾本市井小說，就以為海上真是這樣有趣的麼？告訴你們吧，很多從海上回來的人，都不想再往海里回頭看一眼。那是牢房，水構成的牢房。天下再沒有比那更可怕的地方了。”
林豫兮愣了一下，說：“我不怕，我以後想去海上，我要去坐大船。”
老人“嘿嘿”地笑了起來，好像聽到了什麼天大的笑話。
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