八月廿六。天池府，襄嶼。
襄嶼是冥海列島中的一座島嶼，它的良港曾經是海賊盤踞之地。但在那場大戰後，昔日的港口已被官府用沉船和巨石填入，島上的建築全被焚燬。如今，這裡只剩一些被海風侵蝕的斷壁殘垣，在殘陽暮色之中，顯得詭異而淒涼。
楊不知手握長刀，佇立在廢墟之中，眺望著遠處海灘上的木船遺骸。那裡有一縷青煙嫋嫋升起，這是他發出的訊號。
身後傳來了腳步聲，在這空曠的廢墟中迴響。
他回過頭，看到了一張熟悉的臉。鬍鬚幾乎遮蔽著大半張面孔，頭髮和鬍鬚一樣蓬亂。除了老了幾分，沒有太大變化。
“我還以為你死了。”楊不知說。
“你打招呼的方式還是這麼獨特。”那人反唇相譏。
他眼神平和，沒有一絲波動。但楊不知莫名感到一絲危險。果然，那人毫無預兆地拔出了腰間的刀，猛然向他頭頂砍去。
楊不知不敢怠慢，拔刀擋住了這凌厲的一擊。僅此一瞬，勝負已分。那人手中的刀發出一聲鏗鳴，刃上出現了一絲裂紋。他迅速退後一步，說道：“這九年你沒有閒著。”
“彼此彼此。”楊不知從容地收起刀，“你去哪裡了？我找了你三次你都不在。”
“去了趟京城。你突然找我做什麼？”
老董，這個曾經幫他偽造了所有檔案的人，早已離開了朝廷，隱居在這個滿是怨魂的荒島上。但他在朝中仍有很多關係，所以楊不知才來找他。
楊不知沒有回答他的問題，而是又問道：“你還在幫乾德侯府做事？”
“只是教了個徒兒而已。”那人漫不經心地回答，“可惜他在府裡待不住了，我託人把他送到盤珞國去了。就這樣耽擱了一個來月，要不早回來了。”
楊不知並不關心他的徒兒，又問：“有沒有什麼關於我的訊息？”
“沒有。”老董懷疑地打量他一眼，“有的話我早就通知你了。你信不過我？”
楊不知當然不敢這麼說。這人既答應還他一條命，那就必然會做到。若是質疑他的能力，恐怕比殺了他還讓他難受。可是他現在不得不多問一句，因為最近的事情太古怪了。那四個盯梢的人跟他來了陳家岙，卻始終沒有任何動作，前幾天又悄無聲息地消失了。楊不知百思不得其解，想不通到底發生了什麼。
他把事情首尾原原本本講了一遍。老董想了一會，沉吟道：“是有點蹊蹺。但肯定不是因為你身份的問題。首先，我沒有接到任何警告。其次，現在淳州風聲正緊，你的事情要是真暴露了，朝廷還能留你到今天？”
“那他們到底是什麼人？”
老董說：“會不會是海上的朋友？”
“海上最近是有點風聲。但是那些人怎麼找得到我？這也說不通啊。”
“有什麼風聲？”老董警覺起來。
“有傳聞說，有人看到我家的刀法重出江湖。”
老董搖搖頭：“尚法司還不知道這件事。”
那基本可以否定是朝廷盯上了他。楊不知愈發困惑了。
“或許，是你身邊什麼人犯了事，順帶調查一下你？”老董說。
這假設楊不知不是沒想過，只是實在是不可能。他笑道：“現在我身邊是有幾個搞走私的鄉下老爺，但他們那點小本生意要是都需要動用皇上的密探來查，我把楊字倒著寫。”
“那我也不知道了。”老董說，“話說，要是以前的你，會把盯梢的直接抓起來拷問一頓吧？怎麼，現在忘掉你的那些手段了？”
“不行，”楊不知果斷拒絕了，“好不容易才成為良民，我可不想又淪為強盜。”
“呵呵，不想回海上了？看來你的小日子過得不錯嘛。怎麼，結婚生子了？”
楊不知微微一笑：“算是吧。”
“嚯喲，”老董驚奇地打量著他，“沒想到你這傢伙也有今天！很好奇令正是什麼樣的人？”
“啊，聰明漂亮，溫柔斯文，除了懶得做家務，什麼都好。”
“你居然喜歡這樣的……”老董嘖嘖感嘆，“我還以為你只喜歡興風作浪的妖女呢。不過成家確實還是得找個溫柔的人。有幾個孩子了？”
“一大群。”
“厲害啊！”老董笑著點點頭，“真好，真好。”
既然老董信誓旦旦地保證他沒事，他也就安了心。反正那四個人也已離開，管他什麼原因，這事情應該也過去了。他想著明天就可以回蘩縣，也不知道何無逸有沒有從京城回來？最近總是做噩夢，還真懷念他睡在身邊的日子。
他和老董來到海邊的破船邊，老董從那船上找出一根魚叉，叉了幾條魚，就地生火烤著吃。兩人闊別多年，聊得很是暢快。老董身在孤島，心懸魏闕，始終關心著朝廷大事。說著說著，就又開始罵京中貴人。
他從如日中天的乾德侯徐永棠罵起，一直罵到尚法司提督太監劉全忠。末了，又想起一事：“話說，你的老朋友何正鴻，最近要倒大黴啦。”
這個名字讓楊不知心中一動。這何正鴻不是別人，正是何無逸的父親。
“不必這麼幸災樂禍吧。”他把魚骨扔在地上，抹了抹嘴，“我跟何家沒有恩怨。”
“得了吧，當年你是怎麼罵他的。說起來他雖然不是罪魁禍首，但也與那件事脫不了干係。我一直很奇怪，你報仇的時候，怎麼偏偏漏掉了他？”
“我是很討厭何正鴻這個人，但他不是我的敵人，何家更不是。那件事，他也是被人利用，只是個棋子。”楊不知說，“我不是瘋子，逢人就殺。我找得準朋友，也找得準敵人。”
老董沉默片刻，感嘆道：“你這個人確實了不起，難怪大家都服你。我經常想，你是怎麼做到寬恕這個世界的？換做是我，一定要讓更多人殉葬。”
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