在姚樸的授意下，林方之很快和姚應時認識了。那姚公子確實不喜讀書，文章寫不了兩行，玩樂倒是樣樣精通。不過他為人隨和熱情，是一個毫無機心的紈絝子弟，相處起來倒也輕鬆。
一來二去，時間已是八月仲秋。中秋佳節，姚應時邀請林方之和陳彥周到他家一起賞月，林方之不能拂了他的好意，便應下了。
他和陳彥周來到姚府，才發現來的人很多。光是姚家的子弟就坐了兩三桌，還有不少在學宮修習的熟人。
姚應時交遊廣泛，跟誰都能聊得來幾句。遊走在眾人之間招待應酬，如魚得水。他請林方之和陳彥周在一桌坐了，自己跑去安排戲班子唱戲。林、陳二人甫一落座，便有幾個學宮少年來與他們搭訕。
“林兄、陳兄的文章寫得真是好，在下歎服不已。”
“別說我們啦，連祭酒大人都數次稱讚兩位，真乃人中龍鳳也！”
肉麻的讚揚紛至沓來，林方之只覺得快招架不住了。一看身旁的陳彥周，只是一臉冷漠地安坐如山，不禁暗歎他果然深得楊先生教誨，不為外物所動，無喜無怒，定力非凡……
“唉，不知道定夷洲今天能不能看到月亮。”陳彥周忽然長嘆一聲。
搞了半天還在想我家阿夏啊！這傢伙沒救了，怎麼這麼像戲裡的痴情小姐！
林方之哭笑不得，正要調侃他，忽聽得對面傳來一聲冷笑。
只見一個相貌古怪的少年坐在對面，左右的位子都空著。這人額頭高聳，手腳奇長，兩道粗眉幾乎連在一起，現在正帶著一臉高傲不屑的表情看著他。
這傢伙怎麼也來了？林方之很是奇怪。隨即，又暗暗佩服姚公子的交遊之廣。
這是學宮有名的怪人，李虔東。他是蒼州人氏，口音濃重，說話讓人半懂不懂。加上他外貌奇特，性格狂傲，幾乎沒什麼朋友，所以總是獨來獨往。他的文章也寫得很奇，想法怪異，常被學宮博士們拿出來批評一通。
少年們給他起了個外號，喚作“李怪”。
這李怪見林方之注意到了他，又怪笑幾聲。滿桌的人都停下談話，看向了他。
“原來文章好與不好，只是祭酒說了算。”李虔東操著一口蒼州話，慢條斯理地說，“不知諸位欣賞的是文章本身，還是姚大人的官職？”
桌上熱烈的氣氛頓時凝固了。有人怒道：“李怪，你這是什麼意思？”
“你想的什麼意思，我就是什麼意思。”李虔東輕蔑地瞥那人一眼，從懷裡摸出一本書，就在飯桌上看了起來。
那人正要發作，林方之勸住了他：“算了，你又不是不知道他的性格。”
“什麼東西！”那人憤憤地坐下，嘴上依然罵個不停。
戲臺上的生旦咿咿呀呀地唱了起來，纏綿動聽。精美的菜餚接二連三地上桌。院子裡的桂花樹香氣馥郁，天上的一輪明月也漸漸升高。
眾少年都喝了點酒，聊得愈發暢快。有人說：“聽說今天這筵席是專為一位小姐所設呢。”
“真的？”大家都很好奇。
“姚公子私底下告訴過我。”那人神秘地壓低聲音，“今天劉公公來了，跟姚大人在另一院裡共飲。據說劉公公還帶了他的千金，要從姚家子侄中挑一個女婿。”
有人驚奇道：“哪個劉公公？公公又怎來的千金？”
那人呵呵一笑，解釋道：“這位仁兄是頭一回來京城吧。宮裡還有幾個劉公公？當然是尚法司的那位提督大人啦。公公又怎麼不能有女兒？那是他收養的閨女。告訴你吧，這不算什麼，有些公公，不止有義子義女，還有幾房妻妾呢！”
話題朝著淫猥下流的方向去了。林方之聽了，微微皺眉。
他沒有想到姚樸竟和尚法司的劉全忠關係如此之好。那大太監劉全忠，他聽錢蕭罵過幾次，貪婪腐敗，跋扈兇殘，不知多少清流人士死於其手。這次在桑陵收稅激起民變的稅監劉鳳，就是他的乾兒子之一。
林方之對這些人素無好感，也不可能有好感——畢竟他父親就是死於尚法司獄中。所以此刻聽見這些話，對姚樸的印象也難免連帶著差了些。
他看向身旁，陳彥周還在痴痴望月，對桌上的一切議論置若罔聞。隨即他又瞥見了對面的李虔東，不禁被他嚇了一跳。
那傢伙的嘴唇竟變成了黑色，像身中劇毒一般。林方之又仔細看了一眼，才發現那是墨汁。
旁邊幾個少年竊竊私語，笑得前仰後合。
他明白了。李虔東就著燈光看書，一手拿書，一手拿一塊餅蘸糖吃。那些促狹鬼把他手邊的糖碟偷偷換了墨汁，沒想到他竟看得如此投入，吃了一嘴墨汁也毫無察覺。
竊笑聲逐漸蔓延開來，從一桌蔓延到另一桌，很快，少年們都看向了這邊，人人笑得噴飯。而那李虔東竟然還沒有發現，又把餅往墨汁裡蘸了蘸。
林方之看不下去了，起身走過去，拍了拍他的肩膀。
“你幹什麼！”李虔東像吃了炸藥似地蹦起來，墨汁濺得到處都是。
人們鬨堂大笑。他這才恍然發現了問題，兩隻長手胡亂在臉上一抹，抹出個大花臉。他惱羞成怒，張口要罵，卻露出一口黑黢黢的牙齒，引發了一陣更加瘋狂的笑聲。
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