政通十二年大年三十。天池府，襄嶼。
廢墟之上，冒出一縷孤煙。殘垣斷壁間隱約傳來輕快的歌謠。
楊以海走向孤煙升起之處。只見大鬍子男人獨自坐在火堆之旁，烤著一條金燦燦的大魚。
聽到他的腳步聲，男人回過頭，咧嘴一笑：“喲，宗主大人親自來慰問我老董了？”
“大過年的，你就一個人在這墳場裡過？”
“不然呢？這麼多年我不都是這樣過的嗎，早就習慣了。”
兩人沉默一陣，只聽火堆中的柴火發出畢畢剝剝的響聲，那大魚的皮上滲出了晶瑩的油珠。
“你的孩子們都找回來啦？”老董突然問。
“是的。”
“終於啊……他們現在怎麼樣？”
“我把他們扔到運牲口的船上，都跑了兩遭了。這次給你帶了些雞鴨，都是他們運回來的。”
“哇，你竟然捨得讓他們吃這個苦？”
“沒辦法。”楊以海嘆了口氣，“我要儘快斬斷他們對我的依賴，必須對他們狠心一點。畢竟，我保護不了他們太久了。”
老董終於抬眼打量了他一番，目光落在他腰間懸著的酒葫蘆上，忽然重重地嘆了口氣：“你又喝酒了？幹嘛作踐自己？老子兩次從鬼門關上把你救回來，難道還救得回第三次？”
楊以海笑了：“偶爾喝一兩口罷了。”
“你還在嘔血吧？”老董說，“看你比十月還瘦得多了。”
楊以海點點頭：“我也不必瞞你，好像愈發嚴重了。也不知道秦笑非他們看出來沒有。那都是些野獸，我不在了，不知道會對小鬼們怎麼樣……唉，也不知我能不能再撐個一兩年，等小鬼們再長大些……”
“一兩年？一兩年後也還是孩子，沒人管怎麼行？所以你一定得好好活著，起碼再活個十年吧。你說是不？”
“我的傷勢，你是最清楚不過的了。”楊以海嘆道，“我就算不喝酒，也好不到哪裡去。當時掙扎回來，只是因為掛念著那幫小鬼而已。”
“那你再想想他們啊！”
“我實在是有些累了。”
“不要想不開。”老董站起來，拍拍他的肩膀，“你想，他生前最疼這些孩子了，就算是為了他……”
楊以海甩開他的手：“別跟我提他。他騙得我好慘！”
老董嘲笑道：“哦，那你還把他的頭髮系在手上？”
楊以海抬起左手，看向手腕上那一條烏黑的編繩。那是那個人留給他的唯一的東西了。
“別犟了。走吧，去看看他。”老董撲滅了火，向廢墟之外走去。
楊以海本還想耍下脾氣，但還是不自覺地跟上了他。
“你現在還做噩夢嗎？”老董在前面問道。
“不做了。以前做噩夢，是因為不知道她是怎麼死的，一閉上眼，腦子裡就忍不住要自行想象。但我現在親眼看過那場景了……原來現實就是一場噩夢，哈哈。”
老董長嘆一聲，過了許久，才說道：“你應該帶孩子們來看看他。”
“還是算了。萬一他們問問題怎麼辦——他們最喜歡發問了，煩得要命。如果他們問我，他是怎麼死的，我總不能回答說是我親手殺了他吧。”
老董不再說話了。兩人走到了一座山坡之上，那裡有一座孤零零的土丘。墳前沒有立碑，擺著一些野果、幹餅。墳上長了許多草，冬天已乾枯了，在海風中微微搖曳。
“你還來祭掃過。”楊以海看向老董，“費心了。”
“不客氣。我在這裡就是守墳的嘛。你那一千七百六十四個弟兄不也是我在管？雖認不得他們，逢年過節我也給他們燒點紙，擺點祭品，免得他們做了餓鬼，想得周到吧！”
“我從不信鬼神，人死了就是死了，沒有魂靈。”楊以海看著那墳上的衰草，“否則我殺的那些人，早就來找我索命了。”
他說著，手卻不知不覺地撫上了那條用死者頭髮編成的編繩。它是那麼光滑柔軟，好像還帶著那乾淨而溫暖的氣息。他的手微微顫抖了起來，拼命嚥下喉頭湧起的血腥味。
老董打量著他的表情，笑道：“陪他說說話吧。”
“我都說了不信這些——”
“試試吧，萬一他聽見了呢。”
老董說著，走到遠處去了。
過了許久，楊以海終於艱難地開口，說道：“你……你最擔心那群小東西吧，放心，我都給你找回來了。一個個的，都長大了不少，知道談情說愛了。”
腦海中浮現出阿夏和阿補親密的樣子——那天在望樓上，他看見他們的小動作了，看見阿夏偷偷握住了阿補的手。想到這一幕，他不由得露出了一絲笑意。
他警覺地看向遠處，見老董背對著他們，似在眺望遠方，這才放下心來，又輕聲說：“你在這裡會孤獨麼？唉，其實你活著時也很孤獨吧，我最近才慢慢想明白這點。要不當年你怎會那麼輕易就被我騙到手——我不過是順著你的話說，你便高興得什麼似的，把我引為知己。你願意為知己做任何事情，所以對我那麼寬容忍耐，甚至忍受了我對你的輕賤，還有隱瞞……可是，我真的是你的知己麼？”
這個人如此孤獨，卻還如此溫柔地愛著人世。真是個傻子。
他不忍再說，深吸一口氣，又提起別的事：“其實你想回櫟山吧，我知道你喜歡那裡。但這得等一段時間。朝廷真的要對雪國開戰了，又要重申海禁。沿海又會有很多人家破人亡——唉，現在真是找不到人談論這種問題，那些人只會罵娘——你總說天下將亂，真是有遠見啊。好在你不必再擔憂了。”
他從腰間解下那個酒葫蘆，將酒倒在地上。酒很快滲入了泥土之中。他想試著叫一聲那熟悉的名字，但張開嘴很久，卻無論如何也說不出那兩個字。
大概是因為它們的音節太沉重了。
“算了，就這樣吧。我走了。”他清了清乾澀的喉嚨，“不，也許很快就會來陪你。”
走了幾步，他忽然又回過頭來，說道：“新年好。”
他走到老董身旁，老董回頭，問道：“這麼快就走？”
“你看我是那種囉囉嗦嗦的人嗎？”他笑道，“還是說你想看我演一出小寡婦哭墳？”
“有時候哭一哭還真有好處。”
“得了吧，還不被你笑死？”他忽然停住腳步，看向遠處一片連綿不斷的老墳。颯然的北風吹來，讓他帶著舊傷的肋骨一陣隱疼。他咬咬牙，問道：“老董，你一個人在這裡，怎麼忍受孤獨？”
“不用忍受。我告訴你，孤獨久了，也就習慣了。慢慢地，你就會把孤獨當成你的朋友，就像一條永遠陪伴著你的忠誠的狗。”
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