“堂姐，你就幫幫我吧！”戚明媚站在一旁，不斷扯著著戚貴妃的衣袖，不依不撓。
坐在梳妝鏡前還在裝扮儀容的戚貴妃微皺柳眉，淡淡道：“你天未亮就匆匆來宮裡見過，就是為著這種事？”
戚明媚緊張道：“什麼這種事，這可我的終身大事！你總不能看著你妹妹我孤獨終老吧。”
戚貴妃站起身來，讓宮女們給她整理一下身上的服飾，確認都好了，她方轉身看著自己這個堂妹，笑著揶揄她：“媚兒，你這丫頭，哪有姑娘家為自己謀終身大事的？而且就算有心儀之人，也是要男家親自上門說親才是。”
戚明媚愁眉苦臉道：“可是他家那位老母親難纏得很，他肯定不敢逆他母親的意思。所以我才來求堂姐幫忙找皇上來賜婚。”
戚貴妃名戚明香，而戚明媚是她三叔的女兒，出生時，戚明香已經入了宮，蒙得聖寵，所以那時的戚家已經是風光無限。自然，戚明媚就是在那麼顯貴的家族背景下成長，受盡家人的百般驕縱，還有個當貴妃的堂姐的千般呵護，可謂是集萬千寵愛於一身，想要什麼得什麼，從沒人敢逆她的意思。
自從在陸城第一眼見到白夜華後，戚明媚就對他芳心暗許，繼而開口閉口說要以身相許，立下了非君不嫁的誓言。她覺得只要自己喜歡的，人家也是會喜歡自己的，只要她能如願嫁給白夜華，她就會幸福。可是，昨日在白府上被白夫人當場奚落後，她感到委屈萬分，那可是她長這麼大頭一回受到的挫折，最可恨的是白夜華居然無動於衷，她咽不下這口氣，於是天沒亮就趕來見自己這高高在上的貴妃姐姐，要她給自己做主。她就算再腦殘，也知道皇上賜婚的威力有多大，所以她現在對戚貴妃糾纏不休，非要堂姐答應幫自己不可。
戚貴妃一直都很疼愛這位堂妹，而且這趟她看上的還是富商白家，正合她的心意。白家富甲一方，商鋪遍佈全國，尤其是航道生意，更是令所有商賈趨之若鶩，誰都想分一杯羹。這麼多年戚家都在想方設法要攀上白家，可惜白家總是不買他們的帳。
若這趟戚白兩家能結成親家，絕對是百利而無一害，戚貴妃當然樂意成其好事了，便笑道：“放心吧，好媚兒，姐姐定會幫你做主。可你也要想清楚，白家那老夫人可不好對付，以後對著這樣的婆母，怕你日子也不會好過。”
戚明媚不假思索道：“這個堂姐就不必為我擔心了，成親後分府而住就解決了。”
戚貴妃摸了摸她白白嫩嫩的臉蛋，笑道：“反正你自個想好就得了，別苦了自己。”
這時向嬤嬤走了進來：“娘娘，眾臣與外賓已都到了草場，中宮那邊方才也出發了。”
戚貴妃淡淡問：“那人那邊如何？”
向嬤嬤輕聲道：“娘娘放心，老奴已經讓負責伺候她那一坐席的宮女把話說到她耳邊的了。”
謹慎起見，戚貴妃還是問多一句：“確定她會幫咱們試探那位羌國公主嗎？”
向嬤嬤笑道：“男人的話就很難說。可是女人嘛，都是善妒的，昨日老奴就瞧見她故意在御花園與王爺私聊了一下，那目光…老奴肯定她至今仍對王爺有情，對於情敵，不管哪個女人都絕對會心中生刺，只要聽到情敵的一絲絲不利之言，肯定會迫不及待地要對其進行打擊。而且，她學過羌語，由她來出面最好不過了。”
戚貴妃欣喜道：“這就好。還是嬤嬤想得最周全。有她先衝在咱們前頭，咱們就可坐享其成了。”
戚明媚完全不知道他們在說什麼，也沒興趣知道，她親暱地挽著戚貴妃的手，笑容滿面道：“堂姐，你們現在是去看馬球嗎？我能不能一起去？”
戚貴妃點了點她的小鼻子道：“行吧，難得來一趟，就一同來瞧瞧熱鬧吧，不過你就坐在我一旁的坐席上，不許胡言，不準失儀，知道嗎？”
戚明媚爽快答道：“當然不會。我好歹是戚家的姑娘，在這樣的場合，應有的禮數我還是懂的，堂姐放心吧。”
戚貴妃滿意地點了點頭，然後對向嬤嬤道：“春月那丫頭能走路吧，若能，就把她也帶去。讓她去重新看看那位王妃，也許還能想起什麼有用的事來。”
向嬤嬤低著頭，沉沉應了一聲：“是。”
***
群臣及其內眷皆入席後，皇上皇后也到場了，雙雙走上中央高臺入座，而戚貴妃照舊坐在皇帝的另一側，其明媚端坐在靠著戚貴妃的坐席上，如一般大家閨秀那樣搖著團扇，雙眼環視四周，忽然把視線落在朱雀王妃那邊。
她對身邊在伺候的宮女問道：“那邊那時哪戶人家的？”
那宮女回答：“那時朱雀王爺與王妃家的，在那兒坐著的還有翊王與大公主。”
戚明媚看著王妃身後站著的婢女，暗忖：那不是昨日在白府見到的丫鬟嗎？原來是王妃身邊的人…
按照慣例，馬球賽開始前，來賀壽的各國使節按照順序逐一來跟皇上與皇后獻上賀禮與說點恭賀的話。
首先出場的是百濟國派來的使節。百濟國雖是個小島國，卻物產豐富，在與大夏建交有數十年裡，一直都保持良好的關係，年年依時奉上貢品，並沒發生任何不愉快的事件，可謂是個民風頗淳樸的友好國家，大夏皇帝對其也是相當禮遇，每年就只由他們的典冠來做個代表，露露臉，送上禮就完事。
然後，陸續出來的是大光國、南掌國等等幾個內陸小國獻禮。
接下來就是遼國。完顏雄這一國之君親自來賀壽，並且送上的是遼國稀罕的珍珠瑪瑙，還有百年難得一見的天山雪蓮，而且還是雌雄兩株，對大夏來說是天大的好事，既給了體面，也揚了國威，皇帝自然是沾沾自喜，儘管當初是對戰敗國有很大的不屑，可在國交上，皇帝還能知進退，總得要給人家幾分薄面，便跟他多寒暄了幾句，並故意提到了秀王妃，說外嫁公主難得見上家人都想多敘敘，准許完顏雄在皇都多留些日子。
看到這裡，小鵠覺得皇上也不是像炎玥說得那般不近人情，更非殘暴的君主，會不會是炎玥自己的偏見？
隨後便輪到了吉娜公主兩夫婦。他倆奉了賀禮，向皇上皇后說了些祝賀說話，皇后知道他們也是新婚，便親切地問候了他們幾句，祝願他們能早生貴子。而戚貴妃由此至終都沒發一言，只是很優雅地坐著。
此時文靖茹緩緩走了出來，在皇上皇后面前福了個禮後，問：“吉娜公主，聽聞羌國人是很崇尚咱們大夏的文化，是吧？”
吉娜笑著回答：“是的，我父皇還請了大夏的教書先生來教咱們大夏的四書五經以及禮節。”
文靖茹美美一笑道：“既然如此，那想必吉娜公主也能如你妹妹朱雀王妃那樣能寫得一手好書法咯。”
皇上驚訝地看向小鵠那邊問：“原來拓跋氏能寫得一手的好字？”
文靖茹繼續道：“回陛下，聽說王妃不止書法了得，還能繪得很好的山水畫呢。所以臣婦以為，吉娜公主也是擅長書畫的。”
在皇上他們來之前，她看到自己這邊坐席上的宮女與小鵠身邊的丫頭聊了幾句後才回來，便問了他們究竟聊了什麼，那宮女一開始說只是閒話。在她再三逼問下，那宮女才敢對她說，他們是在談那位王妃不僅出口成文，還擅長書畫，頗有大夏朝的才女風範，可惜的卻居然不會騎馬，還真不像羌國人。這話令文靖茹馬上開始懷疑起來：這個羌國公主可能就是冒牌貨。
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