“是是是，‘假’員外乃本酒樓的貴客，小人們怎敢怠慢，這道茄鯗可真真如往常一般作法，材料都是用最好的，無摻假。”
柳兒轉頭看了看他們那一桌子菜：“茄鯗，咱們這裡也有點吧。”
芙蓉點了點頭：“對啊，我方才也嚐了，很好吃，不覺得有啥問題。”
丁安逸嗤嗤道：“這種財大氣粗的人，大半是在裝闊氣吧。這種人我都見多了。”
那“假”員外大喊道：“你這黃毛小子，還真當老子沒吃出過好東西，沒瞧出你這道菜有啥問題？這個茄鯗肯定沒用蒸籠蒸，雞湯完全沒入味，所以才這般不中吃！”
正當那夥計還要解釋什麼的時候，匆匆趕過來打圓場的掌櫃按住那夥計，賠著個笑臉對那員外哈腰致歉：“假’員外，真真對不住，是夥計們疏忽了，稍等，我這就給你去換個新的！”
“假”員外甩了甩手，很不悅地搖了搖頭：“罷了，這餐飯太不暢快了。明日老子還是吃別家吧！”
既然客戶不計較，也不鬧事，要走了，那掌櫃當然是樂意之極，可嘴上還是形式上的連連道歉。
旁邊一桌的人故意打趣：“‘假’員外，明日又打算吃哪家啊？”
那“假”員外很爽快回答：“明日嘛…就吃薈萃園的。”
另一人也高聲調侃他：“真的員外也沒你這假的員外這般闊綽。”
旁的人也附和：“就是呢！女兒跟了人，非妻又非妾，卻也能讓你擺出這般派頭來。”
這些話在這“假”員外聽來倒像是“吃不到葡萄說葡萄酸”一般，擺出一副趾高氣揚的樣子高聲炫耀：“這年頭，哪個生女兒的能有老子這般風光！即便人家正頭娘子得了個誥命，也無我家閨女那般有前程，吃著兩家飯，拿著兩家財，老子下半輩子是衣食無憂。你們這幫狗崽子儘管眼紅吧！這輩子你們都學不得老子這富貴的！”
說畢，他隨手丟下個大元寶，大搖大擺地離開了酒樓。
看完這出小戲，小鵠與定安逸返回自己的座位上，柳兒和芙蓉則繼續嘗他們的。
小鵠吃了口茶，想起方才的事，忍不住笑了出來：“呵呵，這偌大的皇都，三教九流，什麼樣的人都有。連假員外都能這樣的氣派！”
這時一個夥計捧著一道菜走了進來，小心擺到他們的飯桌上：“這是客官們點的最後一道菜，請慢用。”
芙蓉忙拉住他問：“這位小哥，我想問問，剛剛外頭那個“假”員外說你們那道茄鯗沒有上蒸籠蒸，所以變了味，那麼我們吃的這個也這樣嗎？可我吃不出有啥怪味，還是說我們不識貨？你們不會騙咱們吧！”
那夥計忙擺手：“不不不！這位姑娘，咱們酒樓可是幾十年的老字號，怎麼會在這種細枝末節上騙人呢？那‘假’員外之所以會覺得變了味，是有內情的…”
見夥計欲言又止，怕是什麼不為人道的內部秘密了，小鵠最喜歡聽這種事，細聲問：“是啥內情？放心，咱們可是外地來的，不日就會離開，屆時也會帶著你的‘內情’一同離開，不會給你麻煩。”
“夫人言重了…”夥計想了會，便細聲細語地對他們說：“好吧，其實咱們的茄鯗做法都是按照祖宗留下的傳統制法做的，跟外頭同行做的並無任何差別，可下鍋時咱們酒樓也有自個的調配方法，就是放些許的咱老闆親自調配的鮑汁來做調味，這樣吃著更香美。可‘假’員外這人就是奇葩，頭一日來吃這菜時居然彈得一文不值，還說是垃圾，連外頭狗吃的都不如。還以為我們是看不起他才沒拿最好的菜餚出來款待。咱老闆當時就來了氣，想到他一個個窮了八輩子的人，說不定就是不懂何為山珍海味，便用外頭普通的醬油來做佐料。這員外一下子就吃個精光，誇咱們酒樓的菜是城內最好的。自那以後，每回這員外來了，咱們都如法炮製。只今日招待他的那夥計才來沒兩日，不懂這個特例，給員外點菜時沒跟廚房說一聲，才鬧出方才那亂子來。”
聽畢，小鵠四人不禁異口同聲道：“原來如此！”
丁安逸頭一個大笑了起來：“哈哈哈！！這老頭還真逗！還硬拿烏龜當神供！”
“可不是嘛！這人啊，一朝發了財，門面自然可以充，可內裡的見識，行頭之類的，是充不了的，上不了大臺面。”既然都談上了，這夥計也就把話說到底了：“咱們敞開門做生意，有錢光顧的，自然是要招待好的。否則，以他那德行，誰還會管他呢。手上雖有了錢，可至今仍未捐到個員外郎來做，不過逢人便說自己快要成了，硬要大家先喊他‘假’員外…”
芙蓉邊吃邊道：“都還沒成真員外，他倒擺起‘假’員外的架子來了，這老頭還真夠牛的。”
夥計見外頭無人經過，又壓低聲音道：“沒辦法，誰叫人家有個有本事的女兒呢？那老頭原是在戲班拉二胡的，可命好，他女兒被一個官大人收入家裡當歌姬。可誰不知就是被圈養當了家妓。這些都不打緊，反正一人得道雞犬升天了，更何況人家當父親的也是憑著女兒富貴了起來。不過那時的富貴，也就是比平日裡的手頭寬裕了些而已。可之後的這兩年裡，不知怎的又真的大富大貴起來，不僅買了大宅院，僱了丫鬟小廝，還每日在外賣的名樓飯館大魚大肉。至於他是否能當上員外郎，根本沒人在意，反正真真假假，誰都道不清。有人猜他那女兒可能是跟了別的大戶人家當了個妾，如今有錢又有鋪子，他才這般得意。”
“當人家妓還能從良當妾！真夠離奇哦！”越聽小鵠越覺著新鮮，一下對這個皇都來了興趣，看來果然還是大城市才有這麼多奇妙之事。
見人家聽得高興，這夥計就更來勁了：“這位夫人，更離奇的還在後頭呢。小人曾見這‘假’員外與那位官大人在這裡吃過幾次飯，有說有笑，不像是因他女兒改了人家而有所鬧翻。而且小人還瞧見那官大人回回都塞他一包沉沉的銀錢。”
怪事年年有，今年特別多！丁安逸心裡如斯感慨後，笑道：“自己的女人跑了，還對人家父親這麼好，這位官大人可真夠大仁大義哦。我也想與他結識一番呢。”
夥計摸了摸頭，訕笑：“小人眼拙，總不認得當官的面相，卻記得那位大人的官職也不小的，似是…兵部尚書來著。”
“怪不得！”丁安逸笑得更樂了：“記得現在的兵部尚書姓王的，聽聞家中妻妾成群，收個歌姬也是再正常不過了。我猜啊，極有可能是那歌姬抓了他的把柄，讓那‘假’員外知道後便去給王大人打秋風了，所才三不五時要給他錢。”
柳兒不解道：“既然如此，他大可以直接讓王大人給他撈個員外郎便可，何必這般被人叫‘假’員外這麼難聽呢？”
芙蓉認同：“就是就是！難道日日被人喊‘假’員外，他就不覺得丟臉的嗎？”
那夥計先是一愣，然後無奈地笑道：“兩位姑娘，抱歉，小的似乎忘了與你們交代清楚…”
他們莫名其妙地看著這小夥計：“交代什麼？”
“那個…”小夥計踟躕半會後，還是說了出來…