萬安宮的劉美人纏綿病榻已久，在後宮，她是個守規矩的厚道人，也正因為守規矩，做不來興風作浪的事情，便也總是不被人們記起，何況只有個“美人”這樣的小小稱號，沒有子嗣，在後宮更是難以立足，生了病，也只是宮女匆匆跑到太醫院去，請了個醫術稀鬆平常的太醫來問診。
起初還是在一個寒冬，劉美人咳嗽不止，原以為只是簡單的風寒，眾人也就沒有放在心上，誰知這咳嗽之症竟拖到了夏季還不見好，這下子宮女們才稍微有了些警覺之心，可誰知此時再叫太醫來，病以及入了膏肓，沒得醫了。
劉美人的心腹宮女當初是陪著她一起嫁進來的，就在她薨逝那晚上，劉美人抱著這個宮女的手，有一句沒一句地言道：“入宮來，我從不曾承寵，倒也不是皇上涼薄，是我自個兒太不爭氣……”說罷，又是一陣猛咳，劉美人平日待這些宮女不薄，眼見主子換了肺癆，如此纏綿暴病，下不得床榻來，一眾宮女都哭得稀里嘩啦。
身旁的宮女只是帶著哭腔好言安慰：“會好的，娘娘會有承寵之日的，一切都會好的……”
話畢，可誰知劉美人竟是不答，抬頭一看，早就沒了氣，一顆腦袋有氣無力地耷在一旁，這個小宮女當即便花容失色，哭得不成人形。
娘娘歿了！
若非親近之人，誰人能懂得這幾個字中的分量？更何況現在整個後宮的目光，都在蘇茹合的身上，她像沙漠中的一輪月亮，走到哪裡都在發光，眾人都在關注最明亮的事物，誰會注意到劉美人就在這寂靜的夜裡，驀然薨逝。
她一輩子規規矩矩，做人規規矩矩，長相規規矩矩，就連當初進宮，都是託了張皇后的福，是張皇后一手將她提攜進宮的，有人說，張皇后作孽太多，劉美人一輩子寡慾穩重，無非是在還張皇后的債罷了。
活的時間長了，見過的死人慢慢也就多了，沈妃薨逝的時候，朱厚照白日裡批閱奏章時，都忍不住溢位眼淚來，劉美人畢竟不如沈妃那樣，與自己諸多親厚，更何況劉美人無子，葬禮之上，朱厚照也只是簡單地表了個態，並非是心如鐵石，只因為看得太多了，都麻木了，今後活得越長，身邊去世之人，只會越多。
可沒想到的是，就是這麼一個平平無奇的宮嬪，竟把朱厚照愁得輾轉難眠，連日來精神不振，最終竟也病倒了。
皇上生病，和一個不受寵的嬪妃生病自然是不同的，他的身邊，圍滿了銀鬚白髮的老太醫，診脈的診脈，開藥的開藥，身邊不乏有噓寒問暖，趁機諂媚一番的，這段時間內，來往帝王寢宮的太醫頓時多了起來，平時一個個老態龍鍾，現下竟比兔子跑得還快。
夜半，朱厚照閉眼沉睡，只覺雖是閉眼，眼前卻一片夜空澄明，星辰遍佈天際，就在觸手可得的位置上，一直通體發紅的重明鳥馱著已故的劉美人，踏月前來，她沒有穿嬪妃的衣裳，而是一身素衣白裳，像極了一身喪服，面目雖不算美貌，卻很是精神，沒了病容，眼光灼灼，看著自己。
既然是愛妃薨逝後，特意託夢而來，那麼自然要珍惜這最後的告別機會，平日雖不寵信她，可直到她死了，朱厚照才心中恍然，肚子裡其實憋了千萬句話要與她訴說，一時間，還不知從何說起，就像一個未經世事之人，面對劉美人，不禁眼淚汪汪。
說來倒也奇了，明明是夢裡光景，卻像是真真切切發生在身邊一般，劉美人一拂手，便拭去他臉上淚珠，還還以溫潤一笑：“皇上莫要憂心於我，臣妾此去，當投個好胎。”
言下之意，那便是這輩子在宮中，沒有投個好胎，朱厚照一聽，她的死，是自己疏忽了，是自己太過放縱，就連身邊之人都枉顧了，聽罷，更是對著劉美人失聲痛哭，明明藏了千萬句話，此時卻一句都說不出，徒留萬千悲痛之意。
明明已逝，可劉美人的手卻尚有餘溫，她平日裡為人最是厚道老實，對待朱厚照不像是對待丈夫，更像是一個母親對待孩子一般，此刻，趁著星辰熠熠，她便柔聲道：“皇上與其這般悲痛無狀，倒不如跟著妾身共赴極樂。”
若是可以，朱厚照當然想去那沒有世俗煩擾的美人鄉，可恰如一道驚雷，將他從夢裡拉回，跟著逝者離去，自己豈不是成了亡魂？
起初，面前的劉美人還是自己熟悉的模樣，一顰一笑，萬般慈愛，可自己拒絕與她共赴極樂之後，她一張臉卻轉而變得僵硬起來，一雙鼓凸的雙眼中，眼球像要爆裂開來，臉色如死灰，血紅的舌頭伸得老長，儼然書中的女鬼模樣。
一陣驚叫，他驀然驚醒，只覺背後已經浸透了汗水，臉頰兩側，還殘留著淚痕，渾身本是發燙，可此時卻已是轉為心驚，血與汗，似乎都隨著一顆心涼了下來，起身一照銅鏡，只見自己神情憔悴，面色灰黃，分明就是大病之兆。
當年自己的父親生了這麼一場病，一躺，就再也沒起來，都說兒子很可能會遺傳父親的疾病，走上父親的老路，想到這裡，他一陣心驚肉跳，顧不得多少，連夜便喚了侍衛，快去宮外請法師來做法，讓劉美人的魂靈在這深宮之中好生安息。
既然是皇上有命，侍衛們自然不敢怠慢，連夜便著人請法師去了，誰知請來了法師，做法三天，符也貼了，是法也做了，可皇上還是連夜做噩夢，太醫們幾番商議之下，疑心是天氣太熱，誘發夢魘，便提議讓皇上暫去圓明園避暑，待到身體好些了再回來處理國事。
可是獨自一人去圓明園，未免有些孤寂難耐，於是，皇上便帶了蘇茹合去，蘇茹合這段時間極為受寵，只是皇上怎麼都打動不得她，把這美人帶去圓明園，自己慢慢去打動她的芳心，的確是件激動人心的事。
眾位臣子見狀，只得暗暗嘆氣，這個皇上，命都快沒了，心中卻還惦記著美人，這等心思，要是花上半分在國事之上，只怕大明王朝還不會像現在這樣亂成一鍋粥。
蘇茹合就這樣跟著他去了圓明園。
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