“也不過幾分姿色而已。”
上前的這幾步，我聽到四周不斷傳出竊竊之聲，羨慕的妒忌的，我只當是什麼都沒聽見，臉上不顯分毫。
自從我被從匪穴救回，便芳名遠播。我的孝順、我的節烈以及我的美麗，在上層貴族和市井平民間越傳越神……總之，我成了祥瑞，成了世間女子的典範，成了男人娶妻的首選。其後半年，我保持著數日換一次門檻的記錄，皆是被媒人踏破的。
如此驕女，自當備選後宮，京城官吏便上報朝廷將我早早定下，只待大選之日，即可送我入宮選秀。從這之後，才無媒人上門。
“京城官女何灩。”太監的細聲響後，一位明豔的豆蔻女子上前登記。
“灩兒，”待她回身，我便切切地迎了上去，“一路過來可還好？”
“姐姐。”她見到我並無半點笑意，只是淡淡應了聲也不答話，全不似平日那般活潑快樂。
說起我與她的姐妹情分，當感謝何睦。他對我有救命之恩，使我顧家有了親近他的理由和機會。他個性直爽，與爹爹一見如顧，兩家的走動漸漸多了起來。他既是皇上的老奴，我當然深知他的脾性，討他喜歡不是難事，因其膝下只有一子一女，便收了我做義女。我比何澦年幼兩歲，就喚他哥哥，比何灩虛長一歲，便做了她的姐姐。
共處兩年，三人日漸親厚，竟如親兄弟姐妹一般了。何澦凡事都謙讓著我，灩兒更是打從有了我這個知她疼她的姐姐，每次見我都歡喜得緊，可今日卻這般冷淡，我心想定是出了什麼事情，很是擔心。但此時從全國各地精心挑選出來的百名秀女已悉數到場，黑壓壓站了一片，人多口雜，我不便開口。
夕陽西下，所有秀女全部登記在冊，管事太監將我們排整齊順，領我們從坤寧門入宮。一別五年之久，我再次回到了這個曾經踐踏我青春、夢想與生命的地方！它和它的主子們還好嗎？我的內心發出了一絲輕蔑的冷笑。
身後，傳來了門軸粗長沉悶的轉動聲，砰的一聲，大門重重合上，連最後一縷陽光也從眼前消失了。
天，全黑了下來。站了一天的我們被安排在鍾粹宮各院休息，這麼多秀女要塞進有限的院落，必然是擁擠的，我與灩兒得義父疏通，住進東廂房最好的一間。鍾粹宮是專門給秀女居住的地方，從前的我未曾來過這裡，只知道秀女們都得在這裡學習宮中禮儀，言行品性全由尚儀局女官記錄在檔，是為一月後大選的參考。
此後，一言一行皆由不得心了。
推開門，便見一張楠木圓桌與幾方圓凳，這是每日起坐用膳的正間，南北兩邊相通的是兩個寢間。小是小了點，不過佈置得倒也雅緻，而且床鋪屏風浴桶梳妝檯，一應俱全。
我見灩兒很是疲累，不願多談的樣子，便打賞太監宮婢，與她二人草草用膳洗漱後，早早就寢了。
躺下後，自是難眠，雖是酷暑時節，宮裡的夜色於我，卻是冰涼如水。回想起甄選前一夜，爹爹將我叫到書房，語重心長，“為父與你孃親膝下三子，唯你一女，你若不願，為父仍有辦法不叫你入宮。”
爹爹雖只是一介商儒，但他說的話我都是信的，因為他是個頂天立地的男人，說得出就一定做得到。
真的，他是我在這世上最佩服的男人，他用從父祖手中接過的小生意，締造了自己的白銀帝國。照理說，如此大商巨賈可以三妻四妾，再不然也該娶個有財有勢人家的女兒，有了妻族幫襯，商場的路會走得更順利通暢。然，他一生只娶了孃親一個女人，還是個出身低微的下人。不僅如此，他是真真地把孃親疼上了心尖，在外獨力打拼不說，回到家得了空閒還會親自打水為孃親洗腳。
他的偉岸盡顯於此！
我這才明白，一個真正強大的男人，絕不需要依靠女人來鞏固自己的財富地位。當今天子還是太子的時候常跟我說，他娶妃納嬪是多麼的無奈，他只想疼愛我一人是多麼的心有餘而力不足。呵，他到底對多少女人說過這樣的話呀？其實，男人都是力有餘而心不足罷了。