我好笑道：“說什麼？說他摸到東宮被你們抓了？”剛一笑就牽到高腫的臉，疼得直捂臉，倒給那小旗笑我了。何澦瞪了他一眼，他立即合上了嘴。
葉棲風自是心知肚明，卻不謝任何人，彷彿被抓的人從不是他一般，淡淡地說：“還是拿個冰袋，”他極快地掃了我一眼，幾乎不帶停頓地接道，“給這宮女吧，不然到了明天腫也消不了。”
何澦與我躲在偏僻處靜等，讓小旗跟著他去拿冰袋。我與何澦又敘了許多話，多是我一人在講，他偶爾插上一兩句，卻被我意外套出義母的近況，她這陣子的身體越來越壞，今天更是病得厲害，只怕自己挺不過去，又動了讓義父娶妾的心思，連人都想好了，是義母的小表妹，這位小姨子幾年前對錶姐夫一見傾心，非他不嫁。
“義母終放不下那件事，苦了一輩子。真是造化弄人！”
“爹爹並不在乎，孃親為何這般放不下？”
“用情太深，才會放不下。”我知道何澦未必聽得懂，便轉到如何讓義母康復的話上去了。
何澦連連嘆氣，被遂出宮是何等的奇恥大辱，妹妹以後想找個好人家怕是難上加難了，母親又病重如此，現下的日子當真是難過得緊。我只能好言相慰。
不多時，就見小旗拿著冰袋回來了，敷在臉上，果然舒服了很多。次日早起，對鏡一照，腫是消了，而痛，卻還在。
灩兒走了，這麼好的寢間不能空著，只是我沒想到搬進來的會是黃雅嫣。我雖打定主意安分守己，但實在無法對她熟視無睹，她的美貌在我之上，一旦入選，日後必成我的絆腳石。反過來一想，她怕是也覺得我留不得，我的名氣在她之上，又是餘淑妃的人。
我卻不知，這女子高傲得很，永遠冷著張臉，從不與我說話，甚至不與我同桌進食，只要我一拿筷子，她必放下碗筷，哪怕只吃了一口。
她要作賤自己，我怎會反對？不幾日就習以為常了，我亦冷眼相對，私下裡卻瞪大著眼睛尋她的弱點。向西廂看去，倒有些羨慕錦墨的同室了，走了一個錦墨，搬來一個香婷竹，為人很是和氣，見誰都是笑眯眯的，說話也細聲細氣的，一說話就會臉紅，甚是有趣。
日子很平靜的過著，平靜得有些重複，大選將臨，我已一切準備停當。不知是我防備得周全，還是義父從中斡旋，亦或是張皇后另有盤算，她竟讓我平安活到了大選之日。
這一日是眾秀女的大日子，離天亮還早得很，大家就起身梳洗，務要將自己打扮得勝過平生任何一日。我仍是不緊不慢，只比平日早起了一盞茶的時間，香墨彎彎畫，燕脂淡淡勻。弘治素不喜女子濃妝豔抹，只有那些去了妝依然美豔傾城的女子才合他心意。妝罷，對鏡自覽，妝是極淡的，彷彿沒化一般，卻將我的微瑕完美蓋住。
芸芸秀女中，黃雅嫣最美，只可惜她今日運氣不佳，一大早的就痛得滿床打滾。與她同住幾日，我便看出她體質虛寒，月信一至，就痛得連起身的力氣都沒有。我便請義父想辦法在她的飲食中加一些使她月信提前的作料，分量拿捏得恰到好處，既不使她發覺，又不早不晚地趕在大選之日發作，令她措手不及。
她痛得說不出話來，雙眼憤恨地瞪著我，雖知是我所為，卻拿不出絲毫證據。我毫無愧疚之感，不傷她性命已是仁慈，倘若日後共侍君側，勢必你死我活。到了出發時刻，她雖疼得面如紙色，卻硬是咬牙前行，如此堅韌，倒讓我起了相惜之心。
只是行到半路，她就倒地不支，韓掌儀只得遣人將她送回，待稟明皇后再將她趕出宮去。誤了大選的秀女連成為宮女的機會都沒有！
此次的大選，設在體元殿舉行，百名秀女按事先排好的位次六人一排站好，待選秀開始，便一排六人一齊上前，聽得太監報到自己名字後，方可出列恭請聖裁，入選者立左，飛上枝頭為妃為嬪；落選者立右，淪為宮女為奴為婢。一排選完，下一排上前，如是這般。
我立在第七排，除去了黃雅嫣，全場已無人可及，定當入選無疑。心下稍安，我的腦子裡便只剩下一個念想——弘治，血債血償！
忽聽太監一聲高唱：“餘淑妃駕到！鄭賢妃駕到！趙和妃駕到！陳妃駕到！”眾秀女趕緊跪迎。我大為驚愕：弘治呢？選秀大典何等重要，他竟不親自來嗎？
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