灩兒哪裡肯放？拼命喊著“姐姐——姐姐——”一聲比一聲哀婉。
我身後已圍上大群看熱鬧的秀女，掩不住的幸災樂禍。韓掌儀為難地叫了一聲，“顧姑娘！”我一狠心，硬抽出了自己的手，轉過身去，任由灩兒的哀聲漸漸遠去。我不能回頭，更不能哭，這是我自己選的不歸路，只要一息尚存就得走下去！
如嫿見我極力忍淚，連話都說不出來，好心說道：“姑娘，我扶你回去。”
我顧千尋還沒有戰呢，怎麼能輸？灩兒走得好，我便也沒有任何顧忌了。我拼了全力終迸出一個笑容，“不用。”爾後高傲地從秀女堆裡走過。
回到屋中，我才撲到床上捂住嘴痛哭，不能不出聲也不能哭太久，這宮裡便是哭也不得自由的。忽感袖中有東西，拿出來一看，是葉棲風為我開的安神茶方子。不由得心中一暖，兀自笑了，我並不是一個人呢。
用晚膳時，我已恢復如常，尋不出一點受擊打的痕跡。然而心傷難愈，哪裡吃得下東西？瞧也不瞧一眼，就讓如嫿撤下。她小心地勸道：“姑娘好歹用一點吧，有姑娘愛吃的雞呢。”
我偏頭看到一碟辣子雞，火紅的辣椒看著就讓人覺著胃疼，那是義父與我定下的暗號，是為十萬火急的意思，他要我今夜子時去絳雪軒僻處相見。心下一緊，該來的還是來了。
宮中提倡節儉，到了亥時便熄燈就寢，待我出門時刻已是萬籟俱靜，扮成宮女模樣一路暢行，遇人問起，便謊稱自己是鍾粹宮的小宮女，因有秀女不適，前去太醫院取藥。
行至絳雪軒，義父早已等候多時。他一見我，甚是恚怒，抬手便是一個耳光，罵道：“狼心狗肺的東西，連自己義妹都害！”
我半邊臉頰痛如火燒，瞬時高腫。然他下手雖重，卻是留了三分力道，我便知自己對他仍然有用，當即忍痛跪下，顫聲道：“孩兒受義父救命之恩，怎麼會傷害自己義妹？實是皇后起了殺心，孩兒不得已為之。”
他哼了一聲，抬腳將我踢翻在地，“說得好聽！不是你告密，皇后宮女怎知我家事？你欺灩兒年幼，哄她打人犯事，害她險些喪命，可憐那傻孩子還處處維護你，你好手段啊！”
我捱了這一腳，竟爬不起來，掙了幾下，反牽動了膝蓋的傷口，不敢再動，索性倚著柱子坐在地上。我回道：“皇后得寵勢盛，要存心與我何家為難，打聽我們家事又有何難？再說，孩兒若向皇后告密，怎會去求餘淑妃救灩兒？”
義父自知說不過去，卻仍嘴硬，“誰知你在耍什麼手段？”
我已確定他並非真心興師問罪，而是有意敲山震虎，試探我對他的忠心，要不然我早已斃命。可他打人之舉卻不能不讓我寒心，想著爹爹對我愛護備至，連呵斥也不曾有過，心便更寒了，不由得言冷，“義父既然認定是孩兒居心不良，孩兒再多說也是無益。只是義父，您在宮裡的女兒唯有我一個而已了。”
“你威脅我？”他們父子三人全是一樣的直脾氣，情急之下藏不住半點話。
“孩兒不敢，孩兒只是懇請義父看清楚，灩兒雖然聰穎但太過善良，根本無法在後宮生存！義父愛女如命，何不為她另配良緣，讓她平靜度過此生？”我小心拿捏著輕重。這時候有再多的緣由和苦衷，他都不會聽進去，唯有結果最有說服力。
“說得輕巧！既然出宮這麼好，你怎還在宮中等死？”
“義父豈不知孩兒的鴻鵠之志？”月光下，我冷冷一笑，“何況，孩兒還要幫義父完成心願，忠心侍君。孩兒的命是義父救的，要報大恩唯此一法。”
義父大笑一聲，道：“很好！我兒心志堅定，為父甚感安慰。”遂扶我起來，假惺惺地問，“可打疼你了？”
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