韓掌儀急忙道：“顧姑娘所言不假，且半個多月來何姑娘一直謙讓自抑，品行皆佳，有檔為證。”
看似淑妃仍無所觸動，我的眼淚大滴大滴地砸在了地磚上，我哀聲企求道：“可憐我義母膝下僅此一女，求娘娘救義妹一命，只要能保她性命，妾身願鞍前馬後唯娘娘馬首是瞻。求娘娘成全！”我磕頭叩首，以額擊地，其情憫然，連剛才領我們進來的善照都有些不忍了。
我原不想這麼快捲入後宮的派系之爭，然而形勢所逼，我不得不有所抉擇。比起我一向厭恨的張皇后、鄭賢妃，從未謀面的餘、陳二妃幾乎成了唯一的選擇，何況我已然得罪皇后，她斷不能容我。鄭賢妃已漸失寵，既無所依傍又無容人雅量，餘、陳二妃卻如日中天，且有太皇太后撐腰，是唯一能與皇后抗衡的力量。
可是，要淑妃收下我這顆棋子，談何容易？
想那錦墨被皇后所害，顯然不是後派的人，就極可能是餘淑妃或鄭賢妃派去的，她是要與我為敵的。若錦墨是鄭賢妃的人倒也還好，餘淑妃不過坐觀其成；若是她的人，那唯有告訴她我比錦墨更有利用價值且易控制，才能打動她的心。所以我才表現得如此重情重義，後宮最要不得的弱點便是重情守義，我就是要讓餘淑妃覺得只要捏住了這一點，便可將我玩弄於股掌之中。
“善照，快扶她起來。”餘淑妃的口氣又緩了下來，“你的情義，本宮甚為感動。但秀女何氏終究犯了宮規，不處罰她怕是皇后娘娘怒氣難消。”
她如此謹慎，還是怕從小就得弘治歡心的灩兒入宮後會威脅她的地位，要將此路堵死。
我哪裡敢起，再次磕頭叩首，牽動膝蓋傷口，也只能忍痛說道，“只求保義妹一命，使其回義母身邊盡孝。妾身感念娘娘恩德、萬死不辭。”
言下之意便是請淑妃逐她出宮。秀女入宮無非三條路，一是晉為宮嬪飛黃騰達；二是淪為宮女為奴為婢；這最末等的出路才是被逐出宮，乃是令家族蒙羞的奇恥大辱。然而唯有這樣，才算是對皇后有所交待，同時也消除了灩兒對她的威脅。
她既保全灩兒性命賣得何睦一個人情，又打擊了皇后、搏了賢名，且將我納到旗下，為她效勞。若日後皇上問起，定贊其明理，至於逐灩兒出宮，全數推到皇后頭上，皇上少不得要惱她。
一舉數得。
“你是說……”餘淑妃故意一頓，“這怕是傷了何指揮使的顏面吧？”
我明白，她是要我把話說死，她好做一個徹頭徹尾的好人，便回道：“沒了性命，還要顏面何用？妾身義母本就體弱多病，若沒了親女，她……她……”說著啜不成聲。
“好吧，看在何夫人面上，本宮走這一趟。”餘淑妃說罷，便帶著韓掌儀前去，邊走邊囑咐小太監去為我請太醫，勿要使我膝蓋不留疤跡，等上好藥再送我回去云云。我不得不佩服，她說話行事，皆是滴水不漏！
我就這樣把灩兒的生死以及自己的命運交給了一個初次謀面的人，事到如今，我能做的也只有這麼多了，為她，亦是為我自己。
倚在美人靠上，等著太醫前來，心中焦急，人已疲憊至極，竟稀裡糊塗睡著了。迷糊中忽然聽見有宮女低聲問：“你怎麼把他給請來了？李太醫呢？”立有一小太監答道：“玉銘姐姐不知，別的太醫都不在，只剩他了。”
聽著腳步聲越來越近，想用力掙開眼，卻怎麼也睜不開，想喊又喊不出聲。只聽見外面有人喊著：“顧姑娘，顧姑娘。”整個人卻似困在繭中一般，怎麼都掙不出去。忽覺一陣針扎般的刺痛，才生生痛醒過來，心跳如促。
“姑娘憂思過重，睡姿不正，所以夢魘了。”很飄乎的聲音，卻好熟悉！待我抬頭去看時，說話的男子已經躬身檢視我腿上的傷了，剛才便是他刺我穴位助我清醒。
“葉太醫，煩你瞧仔細些。”小宮女玉銘不放心地提醒了一句，爾後向我訕笑道：“姑娘，這位是葉太醫。”
“有勞葉太醫。”我不能多言，只好緊緊盯著他，心中思緒卻如沸水翻滾：會是他嗎？不，不可能，他雖然醫術超凡，卻素來張狂不不馴，只愛逍遙人生，決不會入朝為官。
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