盤中蓮蓬翠綠欲滴，還帶著晨露。
吳夫人親自剝開一顆，露出雪白的蓮子：“這是御賜的千瓣蓮，各位嚐嚐。\"”
眾人紛紛稱讚蓮子清甜，氣氛看似融洽了起來。
另一邊，宋錦玉正與幾位夫人談論詩詞。
王夫人忽然指著遠處：“聽說宋姑娘擅畫，不知可願為這滿塘荷花作幅畫？”
話音未落，便有丫鬟捧來筆墨紙硯。
宋錦玉微微頷首，幾人一同走到迴廊處，這裡賞景位置最佳，跟西廂聯通，能隱約看見那邊的男客。
剛要提筆，忽聽一陣銀鈴般的笑聲傳來。
林清荷蓮步輕移，手中團扇半掩嬌顏：“宋姑娘出身江南，想必見過不少美景，不知這京城的荷花，可入得了姑娘的眼？”
這話暗藏機鋒，宋錦玉眸光微閃，筆尖蘸墨，淡淡道：“江南煙雨朦朧，荷花自有一番婉約；京城烈日當空，倒襯得荷花亭亭玉立，各有千秋。”
說著，筆下勾勒出一朵盛放的白蓮，花瓣凌厲如刀，卻又透著高潔之氣。
沈昭寧端起蓮子羹輕啜，餘光瞥見林清荷捏著帕子，正與身旁的周小姐竊竊私語。
不多時，周小姐掩唇笑道：“聽聞蕭大公子久病纏身，怎好讓少夫人獨自操勞？”
沈昭寧放下茶盞，唇角勾起一抹淺笑：“夫君雖身子弱些，卻最疼我。”
沈昭寧話音未落，忽聽迴廊處傳來一陣清朗笑聲。
蕭硯辭不知何時已穿過九曲橋，玄色錦袍上暗繡的雲紋在日光下若隱若現：“聽聞內子在誇我？”
眾人皆驚，誰能想到纏綿病榻的蕭大公子竟會這般瀟灑現身。
林清荷面色一白，手中帕子不自覺攥緊。
蕭硯辭緩步走到沈昭寧身側，骨節分明的手搭在她椅背上，看似隨意的動作卻透著不容置疑的親暱。
“前些日子尋來西域進貢的冰酪，本想著留著給昭寧解暑。”他語氣漫不經心，目光卻掃過林清荷。
“既然有人惦記，明日便分些送去林府。”這話明是送禮，實則暗諷林清荷多管閒事。
吳夫人見狀連忙起身打圓場：“蕭大公子來得正好，宋姑娘正要為這荷塘作畫，不如題首詩？”
她向一旁使了個眼色，丫鬟立刻捧來新的宣紙。
蕭硯辭微微頷首，執筆蘸墨時卻將筆遞給沈昭寧：“內子的字比我強三分。”
沈昭寧也不推辭，提筆寫下“接天蓮葉無窮碧”，筆鋒婉轉間透著端莊大氣。
蕭硯辭緊接著補上下句“映日荷花別樣紅”，兩人字跡一柔一剛，竟似渾然天成。
席間響起一片讚歎，唯有林清荷冷笑一聲：“不過是附庸風雅。”
她故意提高聲調：“宋姑娘與方探花的事鬧得滿城風雨，這般不安分的人，怎配與各位同席？”
宋錦玉握著畫筆的手微微顫抖，未等她開口，沈昭寧已起身走到她身旁，“林姑娘怕是忘了規矩。”
她聲音清冷，“吳夫人設的是賞荷宴，不是舌戰群儒的擂臺，若想論人長短，不如改日去寺廟抄些佛經，也好修修口德。”
“你！”林清荷氣得臉色漲紅。