緊挨他身旁，一位臉上覆蓋鑌鐵面具的壯漢衣衫半解，露出胸膛。
在他倆面前，火焰噼啪作響，煙霧盤旋上升，直達洞頂。
這處山洞很大，幾乎看不見盡頭。其中無數小洞，更像是錯綜複雜的隧道。
戴著鐵面具的鐵匠師傅起身迎接李昧，對他行禮。
接著，徐芾也緩緩起身，直面李昧。
“李仙師大名，徐芾如雷貫耳。”他態度略顯客套。
若放在以前，當他還是三真觀住持時，面對同道中地位極高的李昧，自當頂禮膜拜。不過如今他早已恢復徐家子弟身份，且是犯上作亂之人，倒也省去了虛禮。
不過李昧對此全不在意。
“三公子客氣。”李昧笑笑道。
“仙師對我部眾多有幫助，徐芾在此謝過。”徐芾繼續客氣道，“卻不知此次邀約，仙師是否另有見教？”
“見教談不上，李昧跟三公子見面，是想跟你好好談談正在進行的這場戰爭。”
“仙師對當前雙方戰況有何看法？”
“這不是一場雙方的戰爭，是單方的。你們只是被利用的靶子。”
“靶子？”徐芾臉上頓失血色，“仙師此話怎講？”
李昧抬起頭，目光在山洞裡諸人身上掃過。
徐芾會意，扭頭對那些人做了個眼色。
於是一眾人紛紛起身朝洞外走去。
但徐芾卻一把抓住正待離開的朱繼，“你留下。”
隨即他又對李昧道：“我跟朱繼兄弟之間可以無話不談，沒有任何秘密。”
李昧笑了笑，並未多說什麼。
待徐芾手下人全都走遠，他才開口道：“我知道你們在山區有處要塞，想要憑險據守，以待晉國出兵，然後再抓住機會大舉反攻。很遺憾，晉兵不會來。至少在目前這種情況下，在盛軍各大主力依然扼守國門險要，沒有參與對你們作戰的情況下，他們不會貿然與大盛開戰。所以，這場仗你們只能孤軍奮戰。”
見徐芾皺著眉頭聽得認真，李昧進一步提醒：“這是個泥潭，會吞噬你們全部人的泥潭。”
“你想讓我們投降？你是替朝廷來做說客的？”徐芾詫異地問。
“不是。”李昧抿嘴苦笑，“不管你信不信，我來是想要幫你。”
“我也知道，你已多次幫助過我們。那麼，現在就請說出你想說的話吧。”
“好，謝謝你的開明。那麼我就先講，為何在當前這種情況下，你們根本沒有可能得到晉國的呼應。如果我沒猜錯的話，當初你和那位雷成大師決定興兵舉事，是因為宜城侯承諾出兵，會以艦隊進逼峽關。按照那個計劃，無論你們是否能夠拿下酆城，只要截斷盛軍交通，令石馬城盛軍主力孤立無援，宜城侯必將全力進攻。而一旦失去石馬城天塹，大盛東線將無險可守。”
“可直到酆城被我軍團團包圍，宜城侯卻仍按兵不動。”徐芾輕聲道。
“對，他本不該錯失良機。”
“問題出在哪裡？”
“彼時宜城侯之所以按兵不動，定是因為他已收到不能出兵的情報。”
“為何會這樣？”
“晉國在大盛境內少不了有許多間諜，但這次發現酆城變故是個圈套的，或許不是那些人。”
“等等，仙師，敢問您是從何看出此次朝廷在酆城設的是一個圈套？”
“這個嘛，直接證據倒沒有，但各方面的線索卻有不少。”
“能不能詳細講講？”
“嗯。你們打酆城時，我就在城內。那些日子，城內百姓幾乎沒人感到害怕。一開始我感覺非常納悶，後來接觸過一些人才明白，原來他們大約持兩種態度，一部分人對霹天軍暗中支援，他們歡迎你們進城，所以對城破不感覺害怕。另一部分人則不知透過什麼渠道，瞭解到朝廷已在酆城設下重重埋伏，知道不會有城陷之危，所以也不害怕。瞭解到這個情況，我便設法打聽了一下。”
“呃，好吧，其實我當時也有所覺察。只是……算了，還請仙師接著講，到底是誰早早發現了這個圈套，並將此情報轉告宜城侯的？”
“我想，恐怕是他們自己的人。”
“他們自己人？”徐芾一定以為是自己聽錯了，不經意提高了嗓門。
“如此絕密的計劃，除了他們內部，外人很難早早得知詳細部署。而他們內部，據我所知，目前是形成了兩個意見完全相反的派系。一方主張聯趙伐晉，另一方則主張置身事外，在晉趙之間保持中立。據我推測，此次酆城之局便是主戰派設計的誘餌。真正目的，是引誘手握重兵的宜城侯引兵叩關，令晉負上率先開戰之名。到時候，大盛朝廷上下將同聲一氣，不得不對晉宣戰。”
“這麼說，給宜城侯傳遞訊息的，是大盛朝中的反戰派？”
“這是唯一能解釋得通的說法。晉方得知此事背景，也便就勢放棄了出兵之念。畢竟當前他們想要竭力避免的，便是陷入兩面開戰之不利局面。”
“好吧，即便晉國方面不願在此時對大盛用兵，我們也絕不輕言放棄。攻城略地不行，轉戰霸東、酉南山區，據險而守，總還可以。不瞞仙師，官兵先前在進攻我方要塞時吃過大虧，所以他們如今才不得不以堅壁清野之策，企圖困死我軍。”
“那現在情況如何？他們的堅壁清野之策奏效了嗎？”
“這個，他們如今派來了李授的御衛隊，確給我們造成不小的麻煩，可御衛隊畢竟人少，一時倒也奈何不了我們。”
“說到這，我倒想聽聽你的看法。以三公子之見，像平定叛亂這樣的事，為何竟會動用到皇家御衛？是朝廷無兵可派了嗎？”
“當然不是。”
“那又是為什麼呢？”
見李昧直盯著自己，徐芾於是想了想，勉強道：“是啊，這問題也一直困擾著我。天厙軍本是皇帝御衛，肩負守衛宮廷之責。為什麼非要派他們來，我實在想不明白。”
“那麼，你與天厙軍交手多時，以你跟他們作戰的經驗來看，就沒發現有什麼異常嗎？”李昧忽然問。
“沒錯，我們有許多兄弟私下都在議論，說是跟天厙軍交戰令他們感到困惑。他們說，那些人像是在進行某種訓練。就像幼獅學習捕食，像是剛入行的獵人在學習如何狩獵。”
說到這裡，徐芾甩了甩頭，“可他們為什麼這麼做？這樣做有什麼意義呢？”
“這也是我想知道的。”李昧苦笑著道，“不僅這件事，還有許多事也讓人看不明白呢。”
“但我們總不該就此而懼怕，是不是？”徐芾問。
“無所畏懼是很好的品質，但若能避免無謂的犧牲，豈不更好？”李昧反問道。
“仙師的意思是？”這時，沉默半晌的朱繼首次開口。
“要打，最好也別在人家早給你設好的戰場上打，”李昧看了看朱繼，又轉頭看了看正眉頭深鎖的徐芾，“不是嗎？”
“可我們連對方意圖為何都不知道，還怎麼打？”
“弄不清對方意圖，要麼想辦法讓它暴露出來。要麼找上門，查個清楚。”
“仙師要我們怎麼做？”徐芾納悶地問。
李昧聞言並未回答，卻轉身朝著一直安靜傾聽的柏軫，“你來說？”
柏軫咬咬牙，將來之前李公子交代的事簡單跟徐芾講了一遍。
徐芾抽動嘴角，勉強笑笑，“徐芾想冒昧問一句，李仙師為何要如此幫我？”
“這個嘛，我確有一個幫你的理由，但現在還不能告訴你。”
徐芾滿是疑惑地看了李昧一陣，想了想正要開口，忽然聽見洞口傳來一陣動靜。
“大祭酒，我們抓了個跟來的尾巴。”魯巴邊說邊走進山洞。