九仙村，邱宅。
已近黃昏，邱宅上下點起燈籠，裡外各院一派喜氣洋洋。
廚房更是燈火通明，熱氣騰騰。
僱來家中烹飪的廚子忙個不停，婢女和家丁來回穿梭，也幫著張羅。
按照棘江人家傳統，家裡添了新船要大宴鄉民。
邱家巨資打造的“大女兒號”明晨便將首航盛都，為善人的醃菜事業掀開新的篇章，這頓鄉親酒自然簡陋不得。
九仙村靠山靠水，就是沒什麼平地，因此自古鄉民不是種菜、醃菜，就是跑船。
邱大善人原本也是船東起家，後來賺了錢，買了地，僱人種菜、醃菜，再到後來收菜、販菜漸漸做大，始終卻也沒放下本行。
大院壩裡，數十桌鄉親已經坐滿。而堂屋裡的主桌上，更有來自酆城水運司的官吏。
當然還有最讓邱大善人引以為傲的貴賓，青峰山李仙師。
不過，李昧陪坐了一會兒，就離席去書房了。
這張桌上，還有來自閬州的醃菜商秦朗。
邱大善人本來沒想讓這外鄉醃菜商坐主桌，但見李昧對其十分友善，便沒好意思把他安排在院子裡跟鄉親們同席。然後他很快便發現，這閬州秦朗居然見識廣博，談吐不凡，很快便跟兩名官吏打成一片，熱絡得跟老熟人似的，倒真替他省去許多應酬，不覺也對此人另眼相看。
席上觥籌交錯，氣氛和諧。
邱大善人正熱情與官員敬酒，耳朵裡卻忽然聽到一個令他既意外，又開心的名字。
“喂，阿牛。你回來了。”
有人在外面招呼。
緊接著，果然就有一個風塵僕僕，身揹包袱的年輕人出現在堂屋門口。
名喚阿牛的年輕人沒有入座就餐。
邱大善人嘴上一邊叫著“總算回來了”，一邊將他帶去了後院。
包括秦朗在內的客人，後來只聽說這不知從哪忽然冒出來的年輕人曾是個傻子。
不過現在好像已經康復了。
很快，席間又有人說邱大善人其實是想讓這個身體強壯，相貌英武的年輕人當他女婿。
人人皆知，大善人有兩個女兒。
大的二十出頭，小的剛滿十八。
這邱大善人對阿牛可謂慧眼獨具，就是相中了他。至於婚配哪個女兒，好像說是隨他選哪個都行。
關於阿牛的議論持續了一陣，期間秦朗一直在認真聽。
晚餐持續了很久。
因為這樣的宴席，一定要讓賓客不醉不歸。
這也是九仙村的習俗。
但就在大家歡飲正酣時，有兩人卻於夜色中離開邱宅，騎馬出村往東而去。
柏軫騎在前面領路，李昧跟隨其後。
月光下，他倆騎過山間小徑，蜿蜒直上山頂，再接著往溝谷而下。騎至半坡時，忽然拐過一道臨澗峽角，便折入一處足可過馬的山洞。
騎進山洞時，李昧回頭朝身後看了看。身後一片黑暗。
從經過山頂，一路便有多名藏身暗處的哨兵，待問過口令後，他們方才得以通行。可見人家不可謂不小心，警戒不可謂不嚴密。
他懷揣幾分期待，跟著柏軫繼續往逐漸變窄的洞子深處騎去。
出發前，柏軫已將他去孤峰臺尋徐三公子的整個經歷簡略跟李昧公子講了。
他還給公子看了他收的地精。
李昧讓他把那小傢伙暫時寄養在邱家，令青伶和丙兒看照，並答應回頭再教他如何訓練。
說起霹天軍的情況，柏軫語氣中不無憂慮。“道長他們處境艱難。”他說，“官兵對每個村子都進行清剿。他們燒燬房屋和莊稼，驅離村民，讓義軍得不到一粒糧食。雖然當地百姓同情和支援雷成大師和徐三公子，但依我看，在這種情況下，他們的支援很難持續下去。”
“那義軍方面怎麼樣？他們如何看待這場戰爭？”李昧問。
“他們十分英勇，也很頑強。”柏軫想了想說，“不過，也有人說，這不像是一場戰爭，而像是狩獵。是獵人與獵物的較量。”他曾聽魯巴這樣描述發生在酉南和霸東一帶的戰事，所以便跟李昧公子說，“其實他們很多人都同意這種說法。那地方就是一片獵場。”
“這也是你的看法？”李昧問他。
“對。”柏軫非常肯定地說，“當我聽他們這麼說，立刻就同意了。”
“你那位道長對此怎麼看？”
“道長沒反對這說法。當時他就在旁邊。我們說話時，他就皺著眉頭。”
“這麼看來，我這次還真沒白來。”
“為什麼？”
“我原本以為，有些事是很難讓人相信，也很難讓人理解的。”
“公子是說什麼事？”
“就是當前這場戰事。當然，也包括對這場戰事的看法。”
“老實說，聽他們剛開始這麼說的時候，我還是挺吃驚的。”柏軫嘆了口氣說，“不過，我又覺得這說法很準確。我跟他們一起打過仗，感覺很奇怪，跟書館裡講的都不一樣。”
“你喜歡聽書？”
“小時候挺喜歡。在酆城時也去聽過幾次。”
“最喜歡聽什麼書？”
“當然是武皇帝和顧延太師一文一武，開創大盛朝的故事。”
“你喜歡武皇帝？”李昧有些意外。
“像那樣了不起的大英雄，蓋世豪傑，誰又會不喜歡呢？”柏軫聳聳肩膀，“我還聽道長提及過武皇帝呢。他說他最崇拜的人就是武皇帝。”
聽了這話，李昧表情奇怪地笑了笑，“可他如今卻想推翻武皇一手建立的江山。”
“不，關於他為何要造反的問題，道長其實跟大夥都解釋得很清楚。他說，這江山是李授從武皇子嗣手裡奪來的。而道長的父親是先皇忠臣，所以，他這麼做亦是替先皇報仇。噢，公子知道他所說的先皇是哪一個吧？不是李啟哦。是哀皇帝。”
“是嘛。”李昧嘴裡嘀咕著。
是哀皇帝……是哀皇帝……
一路上，他腦子裡一個勁地在重複著這句。
哪怕就為這句話，他這麼做也值了。
轉過一道彎，山洞再次變寬，前面也有了亮光。
他們在一處巨大石窟下馬，眼前火光熊熊，映照著不下十名身披簡易甲冑的白巾軍士。
軍士們大都席地而坐，將凸起的岩石當作凳子，但也有的顯得漫不經心地斜靠在巖壁上。
當中一人坐在火堆邊，面容沉穩，目光炯炯有神。
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